Dariusz Cisowski
W obecności wiceprezydent USA Kamali Harris i 10 396 fanów Brittney Griner, środkowa Phoenix Mercury, została w piątek oficjalnie powitana po powrocie do koszykarskiej ligi WNBA. W Crypto.com Arena zespół Los Angeles Sparks wygrał 94:71.
Griner wystąpiła w swoim pierwszym oficjalnym meczu od czasu powrotu do Stanów Zjednoczonych po przetrzymywaniu przez 10 miesięcy w rosyjskiej kolonii karnej. Liga WNBA w piątek rozpoczęła swój 27. sezon, a słynna koszykarka uśmiechała się szeroko, dziękując fanom, którzy zgotowali jej owację na stojąco, Sparks i koleżankom z drużyny Mercury.
32-letnia zawodniczka swój inauguracyjny mecz w 10. sezonie w WNBA zakończyła z 18 punktami, sześcioma zbiórkami i czterema zablokowanymi rzutami w ciągu 25 minut.
Griner powiedziała, że próbowała uchwycić emocje wieczoru, zwłaszcza gdy jej imię zostało przywitane wiwatami, jednocześnie starając się pozostać skupioną na grze. Była zachwycona obecnością pani wiceprezydent.
„To było niesamowite” – powiedział Griner o Harris. „Miło było zobaczyć ją twarzą w twarz, porozmawiać z nią, podziękować jej za wszystko. A potem zespołowi bardzo się podobało, kiedy do nas przyszła”.
Harris spotkała się przed meczem z obiema drużynami w ich szatniach. „Dziękuję za wszystko, co zrobiliście, wspierając Brittney. Wiem, że to było bardzo trudne” – powiedziała. Wiceprezydent USA Harris mówiła także o tym, że „zespół jest jak rodzina” i jak ważne było, aby Mercury podtrzymywał „historię” Griner podczas jej pobytu w Rosji.
Nneka Ogwumike, gwiazda Los Angeles i przewodnicząca związku zawodniczek WNBA, wręczyła Harris koszulkę Sparks i podziękowała jej za powrót do koszykówki.
„Dzisiejszy wieczór to gra, ale świętujemy również powrót jednej z nas, a to, co zrobiła administracja Bidena, aby tak się stało, jest naprawdę ważne. Chcemy bardzo podziękować za to, że mogliśmy dziś wieczorem zagrać przeciwko BG” – przyznała Ogwumike (mistrzyni Polski z CCC Polkowice w sezonie 2012/13).
Na spotkaniu obecni byli także legenda tenisa Billie Jean King, trener koszykarzy Los Angeles Lakers Darvin Ham, a także komisarz WNBA Cathy Engelbert.
Griner, dwukrotna złota medalistka olimpijska i mistrzostw świata, ośmiokrotnie wybierana do Meczu Gwiazd ligi WNBA, grała w Rosji poza sezonem ligowym w USA. Została zatrzymana na moskiewskim lotnisku Szeremietiewo 17 lutego w zeszłym roku z wkładami do e-papierosów zawierającymi olej haszyszowy. Skazano ją na dziewięć lat kolonii karnej. Zwolniono w grudniu w ramach wymiany więźniów z Rosją za handlarza bronią Wiktora Buta. Umowa została zawarta po miesiącach rozmów w czasie wysokiego napięcia między dwoma krajami po lutowej inwazji Rosji na Ukrainę.
(PAP)
