Joanna Trzos
W Chicago wydawanych jest najwięcej w całym kraju niesłusznych wyroków skazujących – wynika z corocznego raportu Krajowego Rejestru Uniewinnień. Ponad połowa wszystkich unieważnionych skazań w Stanach Zjednoczonych w 2022 r. to wyroki wydawane przez sądy powiatu Cook. Niesłusznie wydawane wyroki, większość na podstawie niewłaściwego postępowania policji, są niezwykle kosztowne dla podatników w Chicago.
Według raportu National Registry of Exonerations, w powiecie Cook w 2022 r. unieważnione zostały 124 wyroki, z których wszystkie, oprócz dwóch, były związane z niewłaściwym postępowaniem dwóch byłych funkcjonariuszy policji w Chicago.
Ustalenia raportu dają wgląd w ogromne wyzwanie stojące przed nowym burmistrzem Brandonem Johnsonem, który zobowiązał się do zreformowania Chicagowskiego Departamentu Policji. Według wcześniejszych ustaleń dotyczących wprowadzania reform policja chicagowska pozostaje pod kontrolą sędziego federalnego co najmniej do 2027 r.
To efekt dochodzenia federalnego z 2017 r., które wykazało, że funkcjonariusze Chicago Police Department (CPD) rutynowo naruszali konstytucyjne prawa czarnoskórych i latynoskich mieszkańców.
Według raportu, wszystkie osoby uniewinnione w Cook County w 2022 r., z wyjątkiem jednej, były czarnoskóre lub miały pochodzenie latynoskie. Co najmniej cztery zostały dwukrotnie uniewinnione po wielokrotnym skazaniu za przestępstwa, których nie popełniły.
Oprócz wpływu tych niesłusznych wyroków na życie tych ludzi i ich rodzin, uniewinnienia i niewłaściwe postępowania policji są niezwykle kosztowne dla podatników w Chicago.
We wrześniu 2022 r. Rada Miasta Chicago zgodziła się wypłacić 9 milionów dolarów odszkodowania mężczyźnie, który został oczyszczony z zarzutów po spędzeniu 25 lat w więzieniu za morderstwo, którego nie popełnił.
Z raportu National Registry of Exonerations wynika, że dziewiętnaście osób skazanych przez sądy powiatu Cook, które zostały oczyszczone z zarzutów w 2022 r., spędziło dekady za kratkami. Jak ustalono, wszystkie były ofiarami policyjnych nadużyć.
Z pieniędzy podatników z Chicago w 2022 r. miasto wydało co najmniej 98 milionów dol. na odszkodowania po procesach sądowych dotyczących niewłaściwego postępowania policji. W budżecie miasta na 2023 r. przeznaczono 82 mln dol. na pokrycie kosztów pozwów wniesionych przeciwko Departamentowi Policji w Chicago.
Według raportu, 97 uniewinnień w 2022 r. było powiązanych z ekipą skorumpowanych policjantów, w skład której wchodził zniesławiony były sierżant CPD Ronald Watts. Według prokurator stanowej w powiecie Cook Kim Foxx, od 2017 r. unieważniono 212 wyroków skazujących związanych z Wattsem.
Dodatkowe 14 osób skazanych przez funkcjonariuszy powiązanych z Wattsem zostało uniewinnionych w 2021 roku. Przez ponad dekadę, na początku XXI wieku, Watts i inni członkowie jego ekipy rutynowo wyłudzali pieniądze od mieszkańców kompleksu mieszkaniowego Ida B. Wells w dzielnicy Bronzeville na południu Chicago.
Pełniący obowiązki komendanta policji w Chicago Fred Waller poparł awans Alvina Jonesa na sierżanta w 2012 roku. W 2022 roku Jones podał się do dymisji po tym, jak w raporcie Civilian Office of Police Accountability szczegółowo opisano, że zaangażował się w wymuszenia wraz z Wattsem, który przyznał się do korupcji w 2013 roku i odsiedział 22 miesiące w więzieniu.
Dodatkowe 25 uniewinnień w 2022 r. było związanych z byłym detektywem policji chicagowskiej Reynaldo Guevarą, który został oskarżony o rutynowe wrabianie podejrzanych. W 2017 r. sędzia orzekł, że Guevara wielokrotnie kłamał pod przysięgą.
W 2021 r. siedem osób skazanych po aresztowaniu przez Guevarę zostało uniewinnionych.
We wrześniu 2021 r. Rada Miasta Chicago zgodziła się zapłacić 20,5 mln dol. dwóm mężczyznom, z których każdy spędził 23 lata w więzieniu po skazaniu za morderstwo w 1993 r. na podstawie dowodów uzyskanych przez Guevarę. Armando Serrano i Jose Montanez zostali oczyszczeni z zarzutów w 2016 r.
W sumie raport udokumentował 233 uniewinnienia od wyroków skazujących w całych Stanach Zjednoczonych w 2022 r., w tym 124 w powiecie Cook. Dwa inne uniewinnienia w Illinois dotyczyły wyroków sądów powiatów Will i Lake. Po Illinois na drugim miejscu znalazł się stan Michigan, w którym w ub. roku odnotowano 16 unieważnionych wyroków skazujących. Trzeci był Teksas, w którym uniewinniono 11 skazanych niesłusznie osób. W pozostałych stanach liczba ta wynosiła mniej niż 10.
Joanna Trzos[email protected]
