Joanna Marszałek
25 oskarżonych o oszukańcze pozyskiwanie federalnych funduszy pomocowych.
Co najmniej 25 osób zostało oskarżonych o bezprawne uzyskanie federalnych funduszy pomocowych dla małych biznesów. Niektórzy składali wnioski w programie Paycheck Protection Program zza krat więzienia w Joliet, po czym używali pieniędzy, aby się z niego wykupić. 15 osób już trafiło za kratki, kolejnych dziesięć jest poszukiwanych.
Paycheck Protection Program, PPP to zakończony w maju 2021 r. program niskooprocentowanych lub bezzwrotnych pożyczek federalnych od amerykańskiej Administracji Małego Biznesu (U.S. Small Business Administration), który miał na celu pomoc dla małych przedsiębiorstw dotkniętych pandemią COVID-19.
Policja z Joliet wraz z agentami federalnymi ustalili, że 25 osób, które w rzeczywistości nie prowadziły żadnych firm, złożyło wnioski o pożyczki dla fikcyjnych biznesów. Niektóre z tych osób przebywały w więzieniu powiatu Will w Joliet z zarzutami dotyczącymi poważnych przestępstw (felony). 15 z nich zostało aresztowanych i oskarżonych o oszustwa finansowe oraz kradzież w ramach operacji pod hasłem „Triple P”.
Jedna z oskarżonych, Maria Beach, wzięła pożyczkę na 21 tys. dolarów na funkcjonujący rzekomo w jej domu zakład fryzjerski. Inny oskarżony, Adrian Clark, też miał prowadzić zakład fryzjerski w swoim mieszkaniu w Joliet – otrzymał łącznie blisko 42 tysiące dol. w pożyczkach.
Niektórzy z oskarżonych to osoby wcześniej przebywające w więzieniu powiatowym. Wnioski składali z pomocą swoich telefonów komórkowych i używając domowych adresów. Już kilka dni po otrzymaniu pożyczki na swoje konta wpłacali kaucję i wychodzili z więzienia.
W listopadzie 2021 r. detektywi z Joliet zaczęli porównywać nazwiska osób, które otrzymały pożyczkę PPP z nazwiskami oskarżonych więźniów. Zgodnie z prawem, zarzut przestępstwa automatycznie dyskwalifikował z otrzymania pomocy federalnej.
Policji z Joliet w śledztwie pomagali federalni agenci U.S. Marshals, biuro prokuratora powiatu Will, Departament Pracy i chicagowska jednostka śledcza Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (DHS).
Według władz, nieuczciwie uzyskane pożyczki opiewały na kwotę od 19 do 20 tys. dolarów, a oszustwo kosztowało podatników łącznie ponad pół miliona dolarów.
Zdaniem agentów prowadzących sprawę, podobne oszustwa związane z pożyczkami PPP miały miejsce w całym kraju.
W sierpniu U.S. Secret Service powiedział, że odzyskał 286 milionów dolarów z nieuczciwie uzyskanych pożyczek pandemicznych i zwrócił te pieniądze Small Business Administration.
Operacja Triple P trwa i ma między innymi na celu ujęcie pozostałych oszustów.
