Uroczyste obchody jubileuszu 140-lecia Związku Narodowego Polskiego – Polish National Alliance (ZNP-PNA) – uświetniło wręczenie wyróżnień dla najbardziej zasłużonych działaczy organizacji, a niezwykłe miejsce wydarzenia, w muzeum klasycznych i zabytkowych samochodów, dostarczyło uczestnikom niezapomnianych wrażeń.
Jubileusz 140-lecia istnienia Związku Narodowego Polskiego – Polish National Alliance (ZNP-PNA) – najstarszej w USA organizacji bratniej pomocy i największej polonijnej instytucji samopomocy – świętowany był w niedzielę, 16 lutego. Prywatna uroczystość odbyła się w muzeum antycznych samochodów, Klairmont Kollections, w Chicago.
W ekskluzywnym wydarzeniu wzięli udział delegaci ZNP-PNA z całego kraju oraz goście honorowi. Czcigodnych gości serdecznie powitała Alicja Kuklińska, sekretarz krajowa Związku Narodowego Polskiego.
Odśpiewanie hymnów narodowych, polskiego i amerykańskiego przez Karolinę „Kaeyrę” Baran rozpoczęło część oficjalną gali. Następnie przedstawiono multimedialną prezentację dotyczącą historii założonego w 1880 roku w Filadelfii Związku Narodowego Polskiego, na czele którego stanął Juliusz Andrzejkowicz. Migawki z przeszłości ukazały m.in. archiwalne zdjęcia z pierwszej polskiej parady z okazji Dnia Konstytucji w Chicago w 1894 r., lokalizacje kolejnych siedzib związku, czy patriotyczne projekty, m.in. pomniki bohaterów –Tadeusza Kościuszki i Kazimierza Pułaskiego w stołecznym Waszyngtonie.
Sekretarz krajowa ZNP-PNA Alicja Kuklińska przedstawiła gościom najważniejsze osoby w organizacji. Na czele długiej listy byli: aktualny prezes ZNP-PNA Frank Spula (pełniący to stanowisko od 2005 r.), wiceprezes Marian Grabowski, wiceprzewodniczący rady dyrektorów Wesley Musiał oraz skarbnik Steve Tokarski.
Sekretarz Kuklińska powitała też radę dyrektorów, w składzie: Irene Hercik (IL), Teresa Struziak Sherman (MA), Anthony Nowak-Przygodzki (CA), Wal Pawlos (PA) i Jeffrey Twardy (PA) oraz rada doradczą (przedstawiciele regionów, w których organizacja prowadzi działalność): Irene Grabowy, Sean Jackson, Bozena Kaminski, Joseph Magielski, Stella Szczesny, Barbara Wesolowski, Magdalena Solarz, Jolanta Mazewski-Dryden, Teresa Jankowski i Grzegorz Chilecki.
Prezes Spula mówiąc o dynamicznie rozwijającej się organizacji nawiązał do licznych faktów z historii Polonii, a także ze współczesności.
Przypomniał, że ZNP rok po swoim powstaniu rozpoczął wydawanie magazynu „Zgoda”, a od 112 lat „Dziennika Związkowego” – najstarszej, codziennej gazety w języku polskim w Stanach Zjednoczonych.
Jednak najważniejszą formą działalności związku, o której mówił, było stworzenie programów ubezpieczeń na życie. Pierwszy taki program powstał w 1886 roku. W miarę upływu czasu oferta była sukcesywnie wzbogacana. Obecnie oferowany jest duży wachlarz ubezpieczeń, a także konta emerytalne, których oprocentowanie jest wyższe niż w bankach czy w innych instytucjach. A co najistotniejsze, od czasu powstania kont emerytalnych żaden z klientów nie stracił ani jednego centa – powiedział prezes Spula.
Głównym filarem działalności związku jest sprzedaż ubezpieczeń i obsługa kont emerytalnych, natomiast poprzez inwestycje zebranych funduszy generowane są środki przeznaczane na różne programy członkowskie w tym stypendia, programy sportowe, wspieranie kultury polskiej, zespołów tanecznych i polonijnych szkół.
Miliony dolarów wydano na edukację, dofinansowując polskie szkoły sobotnie i wspierając tym samym promocję języka i kultury polskiej. Również w tym roku, ponad 200 tysięcy dolarów zostało przeznaczonych na stypendia naukowe, a dodatkowe 50 tysięcy dolarów na stypendia magisterskie i doktoranckie – tak przedstawiał kolejne fakty prezes Spula.
Od 1987 roku ZNP jest właścicielem radiostacji WPNA, która była pierwszym etnicznym radiem w Chicago, nadającym na paśmie 1490 AM. W 2017 roku została zakupiona kolejna częstotliwość 103.1 FM, znana jako Polish American Mix. To radio zaadresowane jest do młodszego pokolenia słuchaczy i oferuje innowacyjną formułę prowadzenia programów w języku polskim i angielskim.
Prezes Spula przypomniał, że ZNP odwiedzili amerykańscy prezydenci: Franklin Roosevelt, George H. W. Bush, Ronald Reagan, Donald Trump jako kandydat, a także prezydent Polski Lech Kaczyński.
Mówił również o aktywnym włączaniu się ZNP-PNA w różne przedsięwzięcia inicjowane przez innych. Podczas jubileuszu został odczytany list gratulacyjny od burmistrz Chicago Lori Lightfoot.
Konsul Piotr Semeniuk podkreślił w swym wystąpieniu, że uroczyste spotkanie to dobry czas, aby przypomnieć o historii, ale też nakreślić plany na przyszłość w oparciu o wieloletnie doświadczenia i współpracę w najlepiej pojętym polskim interesie. W dowód uznania wręczył ZNP na ręce prezesa Franka Spuli dyplom od konsula generalnego RP Piotra Janickiego.
Prezes Frank Spula, który pracował w Związku Narodowym Polskim od początku swojej kariery zawodowej i przeszedł w nim wszystkie szczeble hierarchii administracyjnej, podczas jubileuszu 140-lecia zapowiedział erę nowych, pozytywnych zmian, powołując się na jedną z najważniejszych wartości – jedność w myśl hasła: „Jeden za wszystkich, wszyscy za jednego”.
Podczas uroczystości przyznano nagrody i wyróżnienia wielu zasłużonym osobom. Srebrny Krzyż Legionu Honoru Związku Narodowego Polskiego w uznaniu wybitnych zasług otrzymała Wanda Penar. Brązowe Krzyże Legionu Honoru Związku Narodowego Polskiego przyznane zostały Wandzie Judzie i Mary Wozniak.
Były też wyróżnienia. Przyznano je: Dorothy A. Brown – sekretarz Sądu Okręgowego Powiatu Cook (Clerk of the Circuit Court of the Cook County), Arielowi Reboyrasowi – radnemu miejskiemu z 30. okręgu, Mary Sendrze Anselmo – wiceprezesowi Kongresu Polonii Amerykańskiej (Polish American Congress), Andrzejowi Baraniakowi – dziennikarzowi, Elizabeth Stolarczuk – dyrektor Studia Tańca PNA i Alicji Kuklińskiej – redaktor „Zgody”.
Alicja Kuklińska – sekretarz krajowa Związku Narodowego Polskiego i była już redaktor naczelna „Zgody”, oficjalnej publikacji ZNP-PNA, wyraziła radość z otrzymanego wyróżnienia. – Jestem wdzięczna i zaskoczona, że zostałam uhonorowana wyróżnieniem. Nad „Zgodą” pracowałam 7 lat i jestem z naszego kwartalnika bardzo dumna – powiedziała Kuklińska.
Poetycko-muzyczne gratulacje złożyła zacnemu jubilatowi Anna Kokoszka, była komisarka Związku Narodowego Polskiego. Entuzjastycznie odśpiewano 100 lat. Najserdeczniejsze życzenia złożył jubilatowi James Robaczewski – prezes Zjednoczenia Polskiego Rzymsko-Katolickiego. Toast wzniósł Steve H. Tokarski, skarbnik ZNP-PNA. Modlitwę przed obiadem odmówił ksiądz Paweł Samborski z parafii Przemienienia Pańskiego w Waucondzie.
Po uroczystym obiedzie za przygotowanie i koordynację jubileuszowego wydarzenia prezes Frank Spula podziękował Mary Środoń, wręczając jej wiązankę kwiatów.
Podczas uroczystego spotkania muzyką płynącą z serca wzruszał Anthony Kawałkowski, grający na skrzypcach. Ostatnią propozycją wieczoru było zwiedzanie unikalnego muzeum starych samochodów, po którym ze znawstwem i pasją oprowadzał prezes Spula, koneser w dziedzinie motoryzacji.
– Niektóre samochody są z czasów, kiedy powstawał Związek. Pokazywane co dekadę, nowsze modele czy marki, prezentują się zupełnie tak samo, jak osiągnięcia naszej organizacji. W każdej dekadzie coś się zmieniło – żartował prezes Spula.
Podsumowując jubileusz prezes powiedział nam: – Bardzo się cieszę z obchodów 140-lecia istnienia organizacji, z tego że wspólnie z nami świętują przyjaciele związku, którzy nie są jeszcze członkami związku, ale bardzo bym się cieszył, gdyby nimi zostali, żebyśmy byli liczebnie jeszcze silniejsi. Każdy polityk czy urzędnik państwowy patrzy, ile osób należy do danej organizacji. Cyfry się liczą – podkreślił.
Tekst: Jola Plesiewicz
Zdjęcia: Dariusz Piłka
Jola Plesiewicz
