Jak napisała agencja AP w uzasadnieniu wyboru, Clark podniosła rangę i popularność koszykówki kobiet - zarówno tej uniwersyteckiej, jak i w wydaniu WNBA - do niespotykanego dotychczas poziomu, a nagrodę zawdzięcza swojemu wpływowi na tę dyscyplinę na boisku, ale też poza nim.
Akademicką drużynę Iowa Hawkeys doprowadziła do krajowego finału, a dzięki jej popularności klub po raz pierwszy w historii mógł się pochwalić wszystkimi sprzedanymi karnetami. Na marcowy mecz na szczycie z Ohio State ceny wejściówek zaczynały się od 400 dolarów, a kończyły na 1000.
W lutym została najlepiej punktującą w historii NCAA. Następnie zgodnie z oczekiwaniami została wybrana w drafcie do zawodowej ligi (WNBA) z numerem pierwszym, a później następnie w barwach Indiana Fever zapracowała na miano najlepszej debiutantki sezonu. Dzięki niej fani nie tylko szczelnie wypełniali trybuny hal, ale i odnotowano rekordy oglądalności telewizyjnej.
Jako debiutantka w WNBA Clark zarabiała 76 tys. dolarów za sezon. To skromna kwota w stosunku do tego, co już otrzymuje z tytułu kontraktów reklamowych. Jej umowy sponsorskie szacunkowo warte są ok. trzy miliony.
Mimo popularności i osiągnięć sportowych nie znalazła się w składzie reprezentacji USA, która zwyciężyła w igrzyskach w Paryżu.
W głosowaniu 74-osobowej kapituły Clark, która za miesiąc skończy 23 lata, otrzymała 35 głosów. Wyprzedziła gimnastyczkę Simone Biles - 25 oraz pięściarkę z Algierii Imane Khelif - 4 głosy.
Clark jest zaledwie czwartą koszykarką, która została uhonorowana tytułem sportsmenki roku od czasu, gdy po raz pierwszy przyznano ją w 1931 roku. Dołączyła do Sheryl Swoopes (1993), Rebecci Lobo (1995) i Candace Parker (2008, 2021).
"Dorastałam jako fanka Candace Parker, a bycie uhonorowaną w ten sposób jest czymś wielce wyjątkowym i jestem wszystkim bardzo wdzięczna" - skomentowała Clark. "To był wspaniały rok dla koszykówki kobiet i sportu kobiet" - dodała.
W poniedziałek agencja AP ogłosiła, że po raz trzeci na Sportowca Roku wśród mężczyzn został wybrany 30-letni japoński baseballista Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani. Jest pierwszym cudzoziemcem, który triumfował w tym plebiscycie więcej niż raz.
