Hokeiści New York Rangers awansowali do finału Konferencji Wschodniej ligi NHL. W środowym meczu we własnej hali pokonali po dogrywce Washington Capitals 2:1 i w rywalizacji do czterech zwycięstw wygrali 4-3. Triumf zapewnił im Derek Stepan.
Stepan na listę strzelców wpisał się w 12. minucie dogrywki. W pierwszej tercji prowadzenie Capitals dał Rosjanin Aleksander Owieczkin, a w drugiej części gry wyrównał Kevin Hayes.
- Teraz delektujemy się zwycięstwem, ale na finał konferencji będziemy gotowi. Przed nami wciąż mnóstwo pracy - podkreślił Stepan.
- To była wspaniała bitwa, a o wszystkim zadecydowała jedna chwila, jeden strzał. W dogrywce graliśmy bardzo dobrze, mieliśmy swoje szanse. Jednak moment dekoncentracji kosztował nas awans. Życzę im powodzenia w kolejnych meczach - powiedział Owieczkin.
Rangers to finaliści poprzednich rozgrywek oraz najlepsza drużyna sezonu zasadniczego. W starciu z Capitals blisko jednak byli odpadnięcia. Po czterech meczach stołeczny zespół prowadził 3-1, a w piątym meczu od awansu dzieliło go 101 sekund.
- Najważniejsze to cały czas pozostać skoncentrowanym i skupiać się na pozytywach. W pierwszych meczach przegrywaliśmy, ale minimalnie. Dlatego wiedzieliśmy, że nie musimy naszej gry radykalnie zmieniać - przyznał bramkarz Rangers Henrik Lundqvist.
33-letni Szwed znów pokazał klasę w kluczowym momencie, w środę obronił 35 strzałów. Lundqvist w decydującym meczu serii wystąpił po raz siódmy w karierze. Sześć z nich wygrał, a średnio wpuszczał mniej niż jedną bramkę.
To był jedyny półfinał konferencji, który wymagał rozegrania siedmiu spotkań. Na zachodzie sprawę awansu szybko rozstrzygnęły ekipy Chicago Blackhawks i Anaheim Ducks, pokonały odpowiednio Minnesota Wild 4-0 i Calgary Flames 4-1. Rangers zmierzą się teraz z Tampa Bay Lightning. Zespół z Florydy w sześciu meczach wyeliminował Montreal Canadiens.
Pierwszy mecz Rangers - Lightning zaplanowano na sobotę w Nowym Jorku. Dzień później Ducks podejmą Blackhawks.
Dariusz Cisowski
