Dariusz Cisowski
Koszykarze USA, obrońcy tytułu, choć bez największych gwiazd ligi NBA, są faworytami rozpoczynających się w sobotę w Hiszpanii 17. mistrzostw świata. Ich największym rywalem w walce o prymat będą gospodarze turnieju, wicemistrzowie olimpijscy.
Hiszpanie, którzy w sparingach wygrali wszystkie dziewięć spotkań, już w grupie (A) zmierzą się z silnymi rywalami: mistrzami Europy Francuzami, nieobliczalnymi Serbami oraz Brazylijczykami, Egipcjanami i Irańczykami. Podopieczni trenera Juana Antonio Orengi, którzy w mistrzostwach Europy w Słowenii w 2013 roku zdobyli brąz, mogą potencjalnie spotkać się z USA dopiero w finale.
Dla 34-latków Pau'a Gasola, Juan Carlosa Navarro, Felipe Reyesa turniej ma być pożegnaniem z drużyną narodową, więc zawodnicy i kibice hiszpańscy liczą na okazałe zwieńczenie znakomitych karier.
Trener Mike Krzyzewski ma w składzie tylko dwóch złotych medalistów igrzysk z Londynu: Anthony'ego Davisa (New Orleans Pelicans) i Jamesa Hardena (Houston Rockets) oraz dwóch mistrzów świata z 2010 roku: Stephena Curry'ego (Golden State Warriors) i wracającego do formy po kontuzji prawego kolana (listopad 2013) i długiej rehabilitacji Derricka Rose'a (Chicago Bulls).
W ekipie USA nie ma największych gwiazd ligi NBA m. in.: LeBrona Jamesa, Chrisa Paula i Carmelo Anthony'ego, którzy występy w drużynie narodowej ograniczyli do udziału w igrzyskach, kontuzjowanego w trakcie przygotowań do MŚ Paula George'a oraz Kevina Love'a, Blake'a Griffina, MVP finałów NBA Kawhiego Leonarda oraz Kevina Duranta. Ci ostatni zrezygnowali z udziału w tegorocznej akcji kadry. Największym zaskoczeniem była decyzja Duranta, MVP poprzednich MŚ w Turcji (2010) i najlepszego zawodnika sezonu zasadniczego NBA, który ze zgrupowania wyjechał trzy tygodnie przed rozpoczęciem turnieju w Hiszpanii.
Amerykanie wygrali wysoko cztery sparingi z Brazylią (95:78), Portoryko (112:86), Dominikaną (105:62) i ostatni ze Słowenią na Gran Canarii 101:71. W grupie w Bilbao ich rywalami będą zespoły Finlandii, Nowej Zelandii, Dominikany, Turcji i Ukrainy, która w EuroBaskecie 2013 zajęła ostatnie, siódme miejsce premiowane awansem do MŚ.
Najwięcej sparingów - 14 rozegrali Litwini, wicemistrzowie Europy, wygrywając 12 z nich. W ostatnim przegrali w Zagrzebiu z Chorwacją 80:94, ale nie był to największy problem trenera Jonasa Kazlauskasa. Pierwszy rozgrywający zespołu 28-letni Mantas Kalnietis doznał urazu obojczyka i nie pojedzie na mundial. Zastąpi go zawodnik Trefla Sopot Sarunas Vasiliauskas. To niejedyny polski akcent w reprezentacji tego nadbałtyckiego kraju, w którym koszykówka jest traktowana niemalże jak religia. Drugim szkoleniowcem drużyny jest Darius Maskoliunas, trener ekipy z Sopotu. W Hiszpanii wystąpią także były mistrz Polski z Asseco Gdynia Donatas Motiejunas (obecnie Houston Rockets) oraz bliźniacy polskiego pochodzenia Ksistof i Darius Lavrinovic.
Innym polskim, "pozalitewskim akcentem" na MŚ będzie sztab szkoleniowy Chorwacji. Głównym trenerem jest Jasmin Repesa (w 2001 r. prowadził Śląsk Wrocław), a asystentem Zan Tabak (w 2012 r. prowadził Trefl).
Czempionat odbywać się będzie w sześciu miastach od 30 sierpnia do 14 września. Mecze grupowe rozegrane zostaną w Bilbao, Granadzie, Las Palmas i Sewilli. Do 1/8 finału awansują po cztery zespołu z grup, a rywalizacja w fazie pucharowej (przegrany odpada) przeniesie się do Madrytu i Barcelony. Półfinały odbędą się 11 i 12 września w obydwu miastach. Finał 14 września oraz mecz o trzecie miejsce obejrzą kibice w stolicy Hiszpanii.
Przed czteroma laty w Stambule koszykarze USA pokonali w finale Turcję 81:64, kończąc turniej z dorobkiem dziewięciu zwycięstw z rzędu. W meczu o brąz Litwa wygrała z Serbią 99:88. W historii światowego czempionatu, rozgrywanego od 1950 r., Amerykanie zdobyli 11 medali - cztery złote (1954, 1986, 1994, 2010), trzy srebrne i cztery brązowe.
W mistrzostwach w Hiszpanii dzięki dzikiej karcie wystąpią Brazylia, Finlandia, Grecja i Turcja. Starała się o nią także Polska, która w historii MŚ grała tylko raz. W 1967 roku w Montevideo drużyna prowadzona przez trenera Witolda Zagórskiego wywalczyła piąte miejsce, a Mieczysław Łopatka i Bogdan Likszo byli najlepszymi strzelcami turnieju.
Grupy 17. MŚ koszykarzy:
grupa A (Granada): Hiszpania, Francja, Serbia, Brazylia, Egipt, Iran
grupa B (Sewilla): Argentyna, Grecja, Chorwacja, Senegal, Filipiny, Portoryko
grupa C (Bilbao): USA, Turcja, Dominikana, Finlandia, Nowa Zelandia, Ukraina
grupa D (Las Palmas) : Litwa, Angola, Korea Płd., Słowenia, Meksyk, Australia
(PAP)
