Joanna Trzos
Ustawodawcy stanu Illinois zakończyli jesienną sesję weta nie przedłużając kontrowersyjnego programu, który zapewniał pośrednie wsparcie władz stanu dla uczniów uczęszczających do szkół prywatnych i religijnym w klasach od zerówki do 12. Program Invest in Kids zakończy się zgodnie z planem 31 grudnia.
Oznacza to, że darczyńcy sześciu zatwierdzonych przez stan funduszy stypendialnych dla szkół prywatnych nie będą już mogli ubiegać się o ulgę podatkową w wysokości 75 procent z tytułu swoich darowizn. Limit programu od jego wdrożenia w 2018 r. wynosił 75 mln dolarów rocznie. Parlment stanowy zakończyl jesienną sesję wieczorem w czwartek, 9 listopada nie przedłużając kontrowersyjnego programu.
Zwolennicy Invest in Kids twierdzą, że bez zachęt podatkowych organizacje stypendialne nie będą w stanie zebrać pieniędzy, którymi dysponują w ostatnich latach, a 9,6 tys. uczniów, obecnie otrzymujących takie stypendia, być może będzie musiało znaleźć inny sposób na opłacenie swojej edukacji lub przenieść się do lokalnej szkoły publicznej.
Ustawodawcy przyjęli ustawę pn. „Invest in Kids Act” w 2017 r. jako część dwupartyjnego pakietu obejmującego również zmianę sposobu, w jaki stan Illinois finansuje edukację publiczną w klasach od zerówki do 12. Program stypendialny uznano za niezbędny, aby przekonać ówczesnego republikańskiego gubernatora Bruce’a Raunera, by podpisał ustawę o zmianie finansowania szkół publicznych.
Zwolennicy programu argumentowali, że dał on dzieciom ze środowisk o niższych dochodach możliwość uczęszczania do szkół, które w przeciwnym razie byłyby dostępne tylko dla bogatszych rodzin. Jednak przeciwnicy, w tym związki zawodowe nauczycieli i zwolennicy edukacji publicznej, argumentowali, że ulgi podatkowe odciągają z kasy stanu Illinois pieniądze, które można byłoby wykorzystać na wsparcie szkół publicznych.
Na razie bez odpowiedzi pozostaje pytanie, czy uczniowie, którzy otrzymywali stypendia na naukę w szkołach prywatnych, osiągali lepsze wyniki w nauce niż ich rówieśnicy uczęszczający do szkół publicznych.
Ustawa z 2017 r. wymagała od uczniów otrzymujących stypendia przystąpienia do tych samych standardowych testów, do których co roku przystępują uczniowie szkół publicznych. Zaapelowano do Rady Edukacyjnej Stanu Illinois (Illinois State Board of Education, ISBE) do opublikowania analizy tych danych.
Jednak ISBE nie opublikowało jeszcze tej analizy. Urzędnicy agencji stwierdzili, że nie byli w stanie zebrać wiarygodnych danych podczas pandemii Covid-19 w latach 2020 i 2021. Analiza wykorzystująca wyniki testów z 2022 i 2023 r. ma zostać przedstawiona jeszcze w tym roku lub na początku przyszłego.
Podczas ostatniej sesji legislacyjnej kilkudziesięciu zwolenników programu zgromadziło się przed siedzibą parlamentu stanowego; ubrani w niebieskie koszulki wymachiwali transparentami z napisem „Chroń nasze stypendia”.
Przywódczyni Republikanów w Izbie Reprezentantów Tony McCombie powiedziała reporterom, że według niej program nadal cieszy się ponadpartyjnym poparciem i dodała, że jego zwolennicy będą pracować nad jego przywróceniem.
„Z pewnością wciąż będzie to priorytet naszego ugrupowania i z pewnością też kilku Demokratów w Izbie Reprezentantów, a także w Senacie. Nie sądzę, że będzie to coś, co po prostu zostanie zlikwidowane” – dodała.
(DC)
