Joanna Marszałek
Wśród nich blisko 200 imigrantów z Polski
Rekordowa liczba nowych obywateli amerykańskich reprezentujących ponad 60 proc. krajów świata zostało zaprzysiężonych w chicagowskiej Wintrust Arena podczas największej w historii sądu federalnego Dystryktu Północnego Illinois ceremonii naturalizacji. Wśród świeżo zaprzysiężonych Amerykanów było blisko 200 imigrantów z Polski.
Środowa uroczystość naturalizacji była największą zorganizowaną jak do tej pory przez sąd federalny na Dystrykt Północnego Illinois. Odbyła się w hali sportowo-widowiskowej Wintrust Arena, która jest siedzibą drużyn koszykówki Chicago Sky i DePaul. Przysięgę na wierność amerykańskiej konstytucji złożyło blisko 2 tys. osób – a dokładnie 1984 – pochodzących ze 120 krajów świata.
Nowo naturalizowani obywatele ślubowali lojalność Stanom Zjednoczonym w obecności sędzi federalnej Diane P. Wood. Aby stać się pełnoprawnym obywatelem, każdy kandydat musiał wyrecytować słowa przysięgi, w której deklaruje przestrzegać Konstytucji oraz praw Stanów Zjednoczonych.
Najwięcej, bo 285 nowych obywateli, pochodziło z Meksyku. Polacy stanowili 163-osobową grupę. Wśród zaprzysiężonych było również 72 Ukraińców, 31 Serbów, 22 Rosjan, 5 Czechów, 4 Białorusinów i 2 Słowaków.
W wydarzeniu wzięli udział gubernator J.B. Pritzker, prezes sądu federalnego na Dystrykt Północnego Illinois sędzia Rebecca R. Pallmeyer, rektor DePaul University doktor David L. Manuel oraz Carissa Sheffler, zastępczyni dyrektor regionalnego oddziału United States Citizenship and Immigration Services (USCIS).
Gubernator Illinois J.B. Pritzker w swoim wystąpieniu przypomniał o wartościach otwartości i gościnności pielęgnowanych w Illinois:
„Choć jesteśmy narodem, który wciąż dąży do sprostania naszym najjaśniejszym ideałom, jesteśmy też narodem, który zapewnia ochronę, możliwości i nadzieję dla dwóch tysięcy nowych obywateli, których tu dziś witamy. W imieniu stanu Illinois, witajcie w domu. Razem uczynimy nasz stan i kraj silniejszymi poprzez spełnienie naszych obietnic”.
Co roku tysiące imigrantów składa przysięgę naturalizacyjną przed sądem federalnym Dystryktu Północnego Illinois. Uroczystym zaprzysiężeniom przewodniczą sędziowie federalni. Ceremonie zaprzysiężenia, które na co dzień odbywają się w budynku sądu federalnego, były tymczasowo wstrzymane po wybuchu pandemii COVID-19. Od ponad roku są również organizowane w charakterze masowym w innych lokalizacjach, jak np. na stadionie Wrigley Field. Auditorium Theatre czy w Chicagowskim Ogrodzie Botanicznym.
Według danych Urzędu ds. Obywatelstwa i Usług Imigracyjnych (USCIS), w roku fiskalnym 2020 naturalizowano około 625 tys. osób. Wiele z nich złożyło wnioski o obywatelstwo za pośrednictwem strony internetowej urzędu. Z tej opcji, według USCIS, skorzystało już łącznie ponad siedem milionów imigrantów. Pierwszy krok to założenie konta na stronie: myaccount.uscis.gov.
