Joanna Marszałek
Grupa prokuratorów generalnych z kilku stanów – w tym Illinois – poprosiła firmę Albertsons, właściciela Jewel-Osco, o opóźnienie wypłaty 4 miliardów dol. dla swoich akcjonariuszy na czas przeglądu planowanej fuzji z Kroger, firmą macierzystą sieci Mariano’s.
O planach fuzji firmy poinformowały w połowie października. Kroger ogłosił, że zakupi Albertsons za 20 miliardów dolarów i przejmie 4,7 mld dol. długu. Umowa zakładała również wypłatę akcjonariuszom Albertsonsa 4 mld dolarów, czyli 6,85 dolarów za akcję do 7 listopada.
W liście otwartym wysłanym do firmy Albertsons sześciu prokuratorów generalnych argumentuje, że tak wysoka dywidenda, stanowiąca prawie jedną trzecią wartości rynkowej Albertsons, pozbawi firmę gotówki niezbędnej do funkcjonowania na czas przeglądu fuzji przez regulatorów federalnych.
Prokuratorzy wyrażają również obawę, czy transakcja w ogóle zostanie zatwierdzona, ponieważ federalne i stanowe przepisy zabraniają fuzji, które znacznie ograniczyłyby konkurencję na rynku.
List został podpisany przez demokratycznych prokuratorów generalnych Dystryktu Kolumbii, Kalifornii, Illinois i Waszyngtonu oraz republikańskich prokuratorów generalnych Arizony i Idaho. Albertsons ma swoją siedzibę w Boise, Idaho.
Jeżeli Albertsons nie zgodzi się na opóźnienie wypłaty dywidendy, prokuratorzy generalni rozważą pozew o jej zatrzymanie. Mogą również również złożyć pozew o zablokowania fuzji samodzielnie lub wraz z federalnym Departamentem Sprawiedliwości.
Kroger i Albertsons, dwa największe w kraju przedsiębiorstwa supermarketów spożywczych, ogłaszając plany połączenia argumentowały, że wspólnie łatwiej im będzie konkurować z gigantami typu Walmart i Amazon, które wkroczyły do branży spożywczej.
Kroger jest drugim największym potentatem na amerykańskim rynku spożywczym. Prowadzi 2800 sklepów w 35 stanach – oprócz Mariano’s ma takie marki jak Ralphs i Harris Teeter. Albertsons prowadzi 2220 sklepów w 34 stanach, w tym sieć Jewel-Osco, Safeway i Shaw’s.
Łącznie firmy zatrudniają około 710 tys. osób. Po połączeniu kontrolowałyby około 13% amerykańskiego rynku spożywczego, co plasowałoby je na drugim miejscu za Walmartem, który kontroluje 22 proc. tego rynku.
Fuzja dwóch popularnych w Chicago sieci spożywczych wywołała mieszane reakcje mieszkańców. Jedni uważają, że na transakcji ucierpi jakość produktów w Mariano’s, inni, że pogorszy się asortyment w Jewelu.
