Nowa ustawa daje nadzieję na włączenie Polski i innych sojuszników USA do Programu Ruchu Bezwizowego (VWP). Senacka komisja budżetowa uchwaliła w czwartek budżet Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) na rok 2015, a wraz z nim przepis zezwalający na wprowadzenie zmian do programu – ogłosiła przewodnicząca komisji Barbara Mikulski.
Przepis odzwierciedla ustawę Visa Waiver Program Enhanced Security and Reform Act wniesioną wcześniej pod obrady Kongresu przez senator Barbarę Mikulski, demokratkę ze stanu Maryland i Marka Kirka, republikanina z Illinois, a także podobny projekt ustawy przedstawiony w Izbie Reprezentantów przez kongresmana Mike’a Quigley’a i Dana Lipinskiego, demokratów odpowiednio z Chicago i Western Springs.
Według przyjętych kryteriów państwo, które chce być objęte programem VWP, nie będzie mogło przekroczyć ustalonego na 3 proc. progu przekroczeń dozwolonego pobytu w USA (ang. overstays), przy czym sekretarz bezpieczeństwa krajowego będzie mógł odstąpić od tej zasady, jeśli udział danego kraju w programie nie zagraża egzekwowaniu prawa, bezpieczeństwu ani nie narusza prawa imigracyjnego USA. Warunkiem jest także pełna współpraca danego państwa ze Stanami Zjednoczonymi w zakresie walki z terroryzmem. Ponadto, jeśli jakiś kraj już objęty programem przekroczy wspomniany odsetek 3 proc., sekretarz będzie miał prawo objąć taki kraj dodatkowym nadzorem, dając do zrozumienia, że USA traktują program VWP jako ważny element polityki bezpieczeństwa.
Barbara Mikulski przekonywała, że ten krok wzmocni amerykańskie sojusze, zwiększy bezpieczeństwo i stworzy w USA miejsca pracy, ściągając miliony turystów. – Polska to oddany i prawdziwy sojusznik. (…) Będę dalej walczyć o rozszerzenie tego ważnego programu przy zachowaniu bezpieczeństwa naszych granic, tak by podróżni, którzy chcą jedynie odwiedzić rodzinę, załatwić interesy, czy zwiedzić nasz piękny kraj nie musieli przechodzić przez długi i kosztowny proces – tłumaczyła polityk.
Rozszerzenie programu VWP popiera prezydent Obama, a za ustawą opowiedziało się US Travel Association, Chamber of Commerce, American Hotel and Lodging Association i National Retail Federation.
Nowa ustawa będzie teraz poddana pod głosowanie w Senacie; termin głosowania nie został jeszcze ustalony.
Ewa Malcher
