„Do ostatniej chwili mieliśmy nadzieję na cud. Z głębokim smutkiem i żalem przyjąłem wiadomość o śmierci amerykańskich żołnierzy, którzy zginęli podczas ćwiczeń. Ich śmierć jest druzgocącym ciosem nie tylko dla naszych amerykańskich przyjaciół, ale także dla Litewskich sił zbrojnych” - powiedział Nauseda, którego cytuje komunikat urzędu prezydenta.
Prezydent przekazał szczere kondolencje prezydentowi Donaldowi Trumpowi, rodzinom, przyjaciołom i towarzyszom poległych żołnierzy oraz narodowi amerykańskiemu. Podkreślił, że operacja poszukiwawczo-ratownicza będzie kontynuowana do czasu odnalezienia czwartego amerykańskiego żołnierza zaginionego podczas ćwiczeń.
Nauseda zaznaczył, że „ta katastrofa, która pochłonęła życie żołnierzy, wstrząsnęła nami wszystkimi”.
„Siły Stanów Zjednoczonych i Litwy, wspierane przez naszych polskich sojuszników, pracowały w dzień i w nocy podczas tej skomplikowanej operacji poszukiwawczo-ratowniczej, aby jak najszybciej odnaleźć poszukiwanych żołnierzy. Naród litewski nieustannie modlił się za nich, ponieważ uważamy amerykańskich żołnierzy za swoich” - powiedział prezydent.
Prezydent wyraził uznanie dla nieocenionego wkładu Stanów Zjednoczonych w bezpieczeństwo Litwy i całego wschodniego skrzydła NATO. „Obecność sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych w naszym regionie jest gwarancją bezpieczeństwa nie tylko Litwy, ale także całej społeczności transatlantyckiej. Staramy się zapewnić wojskom sojuszniczym najlepsze i najbardziej odpowiednie warunki do szkolenia i wzmacniania ich zdolności” - powiedział litewski przywódca.
Nauseda podziękował wszystkim, którzy przyczynili się do operacji poszukiwawczo-ratowniczej, i wyraził nadzieję na jak najszybsze odnalezienie czwartego poszukiwanego żołnierza.
Dowództwo armii USA w Europie i Afryce (USAREUR-AF) poinformowało w poniedziałek, że ciała trzech żołnierzy znaleziono w wojskowym transporterze opancerzonym wyciągniętym w poniedziałek nad ranem z bagna.
Według USAREUR-AF tożsamość odnalezionych żołnierzy nie została jeszcze potwierdzona przez ich krewnych, a poszukiwania czwartego wojskowego trwają.
Czterech amerykańskich żołnierzy zaginęło 25 marca podczas ćwiczeń na poligonie w Podbrodziu, oddalonym o około 15-20 km od granicy Litwy z Białorusią. Do akcji poszukiwawczo-ratowniczej skierowano litewskich i zagranicznych wojskowych, a także śmigłowce Sił Powietrznych i Państwowej Straży Granicznej Litwy. Do akcji dołączyli też ratownicy z Polski.
Operacja wyciągania zatopionego w bagnie wozu zakończyła się w poniedziałek nad ranem. Pojazd znajdował się około czterech metrów pod powierzchnią wody i pod około dwumetrową warstwą błota.
Z Wilna Aleksandra Akińczo (PAP)
