Joanna Marszałek
Decyzję o wyprowadzce z Chicago z powodu statusu miasta jako imigracyjnego sanktuarium ogłosiła 6 marca nowa dyrektor Small Business Administration (SBA) Kelly Loeffler. Uzasadniała w komunikacie prasowym, że decyzja jest zgodna z rozporządzeniem wykonawczym prezydenta Donalda Trumpa, które zabrania dostępu do funduszy federalnych osobom nie posiadającym legalnego statusu imigracyjnego w Stanach Zjednoczonych.
Small Business Administration ma zamiar przenieść sześć biur znajdujących się obecnie w miastach, które „nie przestrzegają przepisów U.S. Immigration and Customs Enforcement”. Wśród nich są lokalizacje w Chicago, Atlancie, Bostonie, Denver, Nowym Jorku i Seattle.
„Dziś mam przyjemność ogłosić, że ta agencja odetnie dostęp do pożyczek dla nielegalnych cudzoziemców i przeniesie nasze biura regionalne z miast sanktuariów, które nagradzają przestępcze zachowania” – oświadczyła Loeffler.
Według Loeffler, biura mają być przeniesione w „mniej kosztowne, bardziej dostępne lokalizacje, które lepiej służą społeczności biznesowej i przestrzegają prawa imigracyjnego”. Nie podano konkretnie, kiedy i gdzie to nastąpi. Nowa dyrektor dodała, że uwaga agencji ponownie skoncentruje się na „legalnych, kwalifikujących się właścicielach biznesów w całych Stanach Zjednoczonych – w partnerstwie z jednostkami samorządowymi, które dzielą przywiązanie Administracji do bezpiecznych granic i bezpiecznych społeczności”.
Loeffler dodała w oświadczeniu, że SBA wprowadzi również przepisy weryfikujące status imigracyjny osób, którym świadczone są usługi. Chodzi o upewnienie się, że właściciele małych przedsiębiorstw, które otrzymują wsparcie, np. w postaci korzystnie oprocentowanych pożyczek, nie przebywają w kraju nielegalnie.
Przepisy SBA zawsze zabraniały dostępu do zasobów agencji osobom, które nie mają pozwolenia na pracę lub przebywają w kraju nielegalnie. Mimo to, według komunikatu, w lipcu 2024 r. SBA zatwierdziła pożyczkę na sumę 783 tys. dol. dla firmy, która w 49 proc. należała do „nielegalnego cudzoziemca”. Dopiero w lutym, pod rządami nowej administracji, wykryto nieprawidłowość i wstrzymano pożyczkę – czytamy w komunikacie.
Small Business Administration to niezależna agencja rządowa, która zapewnia wsparcie małym firmom. Jej misją jest utrzymanie i wzmocnienie gospodarki krajowej przez umożliwienie zakładania i wspieranie rentowności małych firm oraz pomoc w odbudowie gospodarczej społeczności po katastrofach. W ostatnich latach SBA odegrała dużą rolę udzielając pożyczek małym biznesom dotkniętym skutkami pandemii COVID-19.
Na początku lutego federalny Departament Sprawiedliwości zaskarżył władze Chicago (także powiatu Cook i stanu Illinois wraz z ich przywódcami) za posiadanie statusu imigracyjnych sanktuariów i przepisy utrudniające wdrażanie praw federalnych poprzez odmowę współpracy z policją imigracyjną ICE. Administracja Trumpa grozi odebraniem funduszy federalnych tym miastom, a nawet zarzutami kryminalnymi wobec ich przywódców.
Agencja SBA blisko współpracuje z polonijnym środowiskiem biznesowym w rejonie Chicago w ramach Polsko-Amerykańskiej Izby Handlowej (Polish American Chamber of Commerce, PACC). Bogdan Pukszta, dyrektor wykonawczy Izby, przypomina, że w latach 70. dyrektorem SBA był Mitchell Kobelinski, założyciel Copernicus Center i jeden z pierwszych współpracowników PACC.
Pukszta nie przewiduje, aby decyzja SBA o wyprowadzce biura regionalnego w Chicago wpłynęła na zakres pomocy, którą otrzymują polonijne firmy zrzeszone w Izbie.
– Z praktycznego punktu widzenia ta wiadomość ma tylko symboliczne, polityczno-propagandowe znaczenie – twierdzi Pukszta.
Dyrektor PACC tłumaczy, że oprócz biur regionalnych, SBA ma 68 biur okręgowych. To właśnie na poziomie lokalnym, a nie regionalnym, odbywa się współpraca PACC z SBA.
– Biura okręgowe są najważniejsze, jeśli chodzi o operacje na co dzień, usługi i współpracę z organizacjami takimi jak nasza. Chodzi o wymianę informacji, udział w targach biznesowych, programy pożyczkowe wspierające drobne przedsiębiorstwa czy organizację seminariów z udziałem ekspertów. Tylko w zeszłym roku mieliśmy dwa takie seminaria z ekspertem SBA – mówi Pukszta.
Dyrektor PACC podejrzewa, że regionalne biuro może być nie tyle przeniesione, co nawet zlikwidowane, zaś okręgowe centra będą funkcjonować bez zmian i świadczyć usługi jak dotychczas.
Co do weryfikacji legalności pobytu właścicieli firm przy udzielaniu im wparcia czy pożyczek przez SBA, Pukszta potwierdza, że formalności zawsze były weryfikowane.
Dyrektor Izby mówi, że nie zna polonijnych biznesów, których właściciele to osoby nieudokumentowane. Zwraca jednak uwagę, że coraz więcej firm z Polski wchodzi na rynek amerykański w rejonie Chicago, a wówczas Izba wskazuje im źródła pomocy prawnej i finansowej, które są potrzebne do prowadzenia firmy zgodnie z przepisami.
Joanna Marszałek
j.marszalek@zwiazkowy.com
