Huragan Milton we wtorek rano został zdegradowany do kategorii 4. po tym, jak dzień wcześniej osiągnął najwyższą kategorię 5. W poniedziałek huragan gwałtownie przybrał na sile, a prędkość wiatru osiągnęła 177 mil/h (285 km/h). Przypisuje się to niezwykle ciepłym wodom Zatoki Tampa i unikalnej strukturze huraganu. We wtorek, kiedy żywioł znajdował się ok. 560 mil (900 km) na południowy zachód od Tampy, prędkość wiatru spadła do 155 mil/h (250 km/h).
Centrum Miltona może dotrzeć do wybrzeża w środę w nocy w regionie Tampa Bay, który nie został bezpośrednio uderzony przez duży huragan od ponad wieku – podał Narodowe Centrum ds. Huraganów.
Meteorolodzy spodziewają się, że żywioł nieco osłabnie przed dotarciem do lądu. Może jednak zachować siłę huraganu, gdy będzie przemieszczał się przez środkową Florydę w kierunku Atlantyku.
„Mimo że nie wyklucza się osłabnięcia huraganu, nie możemy na to liczyć. Cokolwiek się stanie, spowoduje poważne szkody” – podkreślił we wtorek gubernator Florydy Ron DeSantis.
Synoptycy ostrzegali przed możliwym sztormowym przypływem o wysokości fali od 8 do 12 stóp (2,4 do 3,6 metra) w Zatoce Tampa. Rzeczniczka Narodowego Centrum ds. Huraganów, Maria Torres, zauważyła, że to najwyższy poziom, jaki kiedykolwiek przewidywano dla regionu.
Dwukrotnie przekracza poziom osiągnięty dwa tygodnie temu przez huragan Helene, który spowodował znaczne szkody materialne i doprowadził do ponad 230 ofiar śmiertelnych w sześciu południowo-wschodnich stanach.
Huragan Milton może również przynieść rozległe powodzie. Przewiduje się, że na Florydzie kontynentalnej i Keys spadnie od 5 do 10 cali (13 do 25 centymetrów) deszczu, a w niektórych miejscach nawet 15 cali (38 centymetrów).
„Sprawa z Miltonem jest tutaj poważna. Jeśli chcesz zmierzyć się z Matką Naturą, wygrywa ona w 100 proc. przypadków” – oceniła burmistrz Tampy Jane Castor.
Ludność obszaru metropolitalnego Tampy liczy ponad 3,3 miliona mieszkańców. „To ogromna populacja. Jest bardzo narażona, bardzo niedoświadczona. Sądzę, że będzie miastem, o które należy się najbardziej martwić” – cytuje AP profesora meteorologii Massachusetts Institute of Technology, Kerry Emanuela.
Ostrzeżenia przed huraganem obejmują południową część regionu Big Bend na Florydzie, obszary zniszczone wcześniej przez huragan Helene, aż do południa od Cape Coral. Tampa, Sarasota i Fort Myers są objęte ostrzeżeniem, które rozciąga się także w głąb lądu, obejmując takie miejsca jak Orlando. Ostrzeżenia dotyczą również wschodniego wybrzeża, od Vero Beach do Jacksonville. W wielu powiatach obowiązuje nakaz ewakuacji.
„Stały potok pojazdów zmierzał na północ w kierunku florydzkiej Panhandle autostradą międzystanową 75, główną trasą po zachodniej stronie półwyspu, gdy mieszkańcy zastosowali się do nakazów ewakuacji. Ruch uliczny zakorkował południowe pasy autostrady na wiele mil (kilometrów)” – opisywała agencja AP.
W niektórych miejscach ludzie skarżą się na brak benzyny. Podczas porannej konferencji prasowej we wtorek gubernator DeSantis poinformował, że stan uwalnia swoje rezerwy paliwa, aby zapobiec jego brakom na stacjach benzynowych.
(tos, PAP)
