Joanna Marszałek
Tragedią rozpoczął się nowy rok akademicki na kampusie Uniwersytetu Wisconsin w Whitewater. Pochodząca z Plainfield na przedmieściach Chicago 21-letnia studentka i odnosząca sukcesy członkini uczelnianej drużyny gimnastycznej została zastrzelona w mieszkaniu nieopodal kampusu kilka dni przed rozpoczęciem nauki. O morderstwo oskarżony został mężczyzna z okolic Rockford, którego ofiara znała, lecz motyw zabójstwa we wtorek nie był znany.
23-letni Chad Richards, z Love’s Park w pobliżu Rockford, po raz pierwszy stanął przed sądem powiatu Walworth we wtorek, 3 września. Został oskarżony o zastrzelenie Kary Welsh, studentki wydziału biznesu i ekonomii University of Wisconsin-Whitewater i odnoszącej sukcesy gimnastyczki – poinformowała policja. Kampus Whitewater znajduje się około 50 mil na zachód od Milwaukee.
Richards usłyszał zarzuty morderstwa pierwszego stopnia, zagrożenia bezpieczeństwa poprzez użycie niebezpiecznej broni i zakłócania porządku z bronią w ręku. Na proces oczekuje w areszcie więzienia powiatu Walworth. We wtorek sędzia podtrzymał decyzję o kaucji dla oskarżonego w wysokości miliona dolarów, argumentując, że stanowi on znaczne ryzyko ucieczki.
Do zdarzenia doszło w piątek, 30 sierpnia, cztery dni przed rozpoczęciem zajęć na UW-Whitewater. Tuż przed północą miejscowa policja znalazła wielokrotnie postrzeloną kobietę w mieszkaniu około mili od kampusu. Podejrzany został aresztowany w tym samym dniu.
We wtorek wciąż nie było wiadomo, co było motywem działania podejrzanego. W sobotnim komunikacie prasowym policja podała jedynie, że ofiara i podejrzany znali się nawzajem i że przed strzelaniną w mieszkaniu doszło do kłótni.
21-letnia Kara Welsh we wtorek miała rozpocząć ostatni rok studiów. Należała do uczelnianej drużyny gimnastycznej Warhawk. Według oświadczenia uczelni, w ubiegłym roku zdobyła indywidualny mistrzowski tytuł w skoku przez stół gimnastyczny w rozgrywkach NCAA Division III.
Społeczność studenckiej drużyny gimnastycznej napisała na Facebooku, że jest zdruzgotana utratą swojej członkini.
Trenerzy nazwali Karę „silnym sportowcem, oddaną koleżanką z drużyny i światełkiem w ciemnościach dla każdego”. „Nie ma słów, aby opisać pustkę, którą czujemy w naszych sercach, ale dziedzictwo Kary będzie żyło na zawsze poprzez gimnastykę Warhawk” – czytamy w oświadczeniu na stronie internetowej uniwersytetu.
Kara była absolwentką Plainfield Central High School i przed wyjazdem na studia trenowała gimnastykę w Aspire Gymnastics Academy w Joliet. Akademia złożyła hołd swojej wychowance w poście na Facebooku. „Kara Welsch była integralną częścią Aspire. Aspire rozwijało się wraz z rozwojem Kary. W sporcie, który jest pełen wzlotów i upadków, ona stanowiła stałą (…). Aspire straciło dziś kawałek serca”.
We wtorek, pierwszym dniu zajęć na UW-Whitewater, uniwersytecka flaga była spuszczona do połowy masztu na znak pamięci o Karze. Władze uczelni wezwały członków społeczności uniwersyteckiej do wzajemnego wsparcia w trudnym czasie żałoby. Członkom i trenerom drużyny gimnastycznej zaoferowały pomoc psychologa.
Chad Richards ma ponownie stanąć przed sądem w piątek, 6 września.
Joanna Marszałek[email protected]
