Joanna Trzos
Kroger i Albertsons, dwaj znaczący gracze na rynku detalicznym, właściciele popularnych sieci sklepów spożywczych, takich jak Mariano’s i Jewel, stanęli przed sądem, aby bronić swojej planowanej fuzji przed federalnymi regulatorami. Ta potencjalnie rekordowa transakcja, która mogłaby być największym połączeniem sklepów spożywczych w historii USA, budzi obawy dotyczące możliwego zwiększenia cen dla konsumentów i eliminacji konkurencji na rynku.
Federalna Komisja Handlu (FTC) zażądała wydania wstępnego zakazu (injunction), aby zablokować fuzję sieci spożywczych Kroger i Albertsons, argumentując, że eliminacja konkurencji między sieciami supermarketów doprowadzi do jeszcze wyższych cen dla konsumentów.
Sprawa dotycząca wniosku FTC o zablokowanie fuzji ma trwać około trzech tygodni przed sądem federalnym w Oregonie. Na świadków powołano około 40 osób, w tym prezesów firm Kroger i Albertsons. Przesłuchania rozpoczęły się w poniedziałek, 26 sierpnia.
Obie firmy utrzymują, że muszą połączyć siły, aby konkurować z rywalami, takimi jak Costco, Walmart czy Amazon.
Proponowana fuzja, ogłoszona w październiku 2022 roku, jest wyceniana na 24,6 miliarda dolarów. Jeśli dojdzie do skutku, połączone firmy kontrolowałyby około 13 proc. rynku spożywczego w USA.
W ramach umowy Kroger i Albertsons zobowiązały się sprzedać 579 sklepów w całym kraju firmie C&S Wholesale Grocers, właścicielowi znanych w południowych stanach supermarketów Piggly Wiggly i Grand Union.
W sprzedaży na rzecz C&S znalazłoby się 35 sklepów Jewel-Osco i Mariano’s w Illinois. Firmy zapewniły, że żaden z tych sklepów nie zostanie zamknięty. Dodatkowo C&S oświadczyło, że będzie honorować wszystkie umowy zbiorowe z pracownikami.
W 2021 r. Forbes wymienił C&S Wholesale Grocers jako ósmą największą prywatną firmę w Stanach Zjednoczonych, ale w Illinois jest mało znana. Wynika to z faktu, że C&S jest przede wszystkim dostawcą hurtowym dla sklepów spożywczych, zaopatrując głównie niezależne supermarkety, z których wiele znajduje się poza rynkami miejskimi.
Po fuzji Kroger i Albertsons prowadziłyby ponad 250 sklepów w Illinois. Łącznie firmy zatrudniają w całym kraju około 710 tys. osób i prowadzą niemal 5 tys. sklepów oraz około 4 tys. aptek.
Kroger, z siedzibą w Cincinnati, ma około 2800 sklepów w 35 stanach, w tym marki Mariano’s, Harris Teeter, Ralph’s i Smith’s.
Albertsons, który ma swoją siedzibę w Boise w stanie Idaho, posiada około 2200 sklepów w 34 stanach, w tym marki Jewel-Osco i Safeway.
FTC twierdzi, że jeśli fuzja dojdzie do skutku, wynagrodzenia i świadczenia pracowników spadną, gdyż firmy nie będą już ze sobą konkurowały.
Związek zawodowy United Food and Commercial Workers, który reprezentuje 835 tys. pracowników supermarketów w USA i Kanadzie, również głosował w ubiegłym roku przeciwko fuzji, twierdząc, że Kroger i Albertsons nie były transparentne co do potencjalnego wpływu połączenia sieci na pracowników.
„Jeśli fuzja zostanie zablokowana, nieobciążone związkami zawodowymi sieci detaliczne, takie jak Walmart i Amazon, staną się jeszcze potężniejsze i mniej rozliczalne” – napisał w oświadczeniu rzecznik Krogera.
Kroger obiecał zainwestować miliard dolarów w obniżenie cen zaraz po zakończeniu transakcji. Sieć zaznaczyła, że również inwestowała w obniżenie cen podczas fuzji z Harris Teeter w 2014 roku oraz z Roundy’s w 2016 roku. Kroger zapowiada też inwestycję 1,3 miliarda dolarów w poprawę sklepów Albertsons.
Joanna Trzos[email protected]
Lista sklepów Jewel-Osco i Mariano’s w Illinois, które miałyby zostać sprzedane sieci C&S Wholesale:
Jewel-Osco – 12001 S. Pulaski Rd., AlsipJewel-Osco – 87 W. 87th St., Chatham, ChicagoJewel-Osco – 1537 N. Larkin Ave., JolietJewel-Osco – 12803 S. Harlem Ave., Palos Heights
Mariano’s – 802 E. Northwest Hwy., Arlington HeightsMariano’s – 144 S. Gary Ave., BloomingdaleMariano’s – 3350 N. Western Ave., Roscoe Village, ChicagoMariano’s – 5353 N. Elston Ave., Jefferson Park, ChicagoMariano’s – 1800 W. Lawrence Ave., Ravenswood, ChicagoMariano’s – 5201 N. Sheridan Rd., Edgewater, ChicagoMariano’s – 1500 N. Clybourn Ave., Ste 104, near Goose Island, ChicagoMariano’s – 3030 N. Broadway, Ste. 100, East Lakeview, ChicagoMariano’s – 3857 S. Dr. Martin Luther King Jr. Dr., Bronzeville, ChicagoMariano’s – 105 Northwest Hwy., Crystal LakeMariano’s – 2999 Waukegan Rd., DeerfieldMariano’s – 10 E. Golf Rd., Des PlainesMariano’s – 678 N. York St., ElmhurstMariano’s – 21001 S. LaGrange Rd., FrankfortMariano’s – 6655 Grand Ave., GurneeMariano’s – 1350 E. Route 22, Lake ZurichMariano’s – 345 W. Roosevelt Rd., LombardMariano’s – 1300 S. Naper Blvd., NapervilleMariano’s – 784 Skokie Blvd., NorthbrookMariano’s – 11000 S. Cicero Ave., Oak LawnMariano’s – 9504 142nd St., Orland ParkMariano’s – 545 N. Hicks Rd., PalatineMariano’s – 1900 S. Cumberland Ave., Park RidgeMariano’s – 950 Brook Forest Ave., ShorewoodMariano’s – 3358 W. Touhy Ave., SkokieMariano’s – 1720 N. Milwaukee Ave., Vernon HillsMariano’s – 3020 Wolf Rd., WestchesterMariano’s – 4700 Gilbert Ave., Western SpringsMariano’s – 150 W. 63rd St., WestmontMariano’s – 625 S. Main St., WheatonMariano’s – 1822 Willow Rd., Winnetka
