Dariusz Cisowski
Stephen Curry z Golden State Warriors jako pierwszy, już w czwartek, stawił się w Las Vegas na zgrupowanie reprezentacji USA przed igrzyskami w Paryżu. 36-latek, dwukrotny mistrz świata i czterokrotny NBA, który zadebiutuje w igrzyskach, marzy o olimpijskim złocie.
Amerykanie walczyć będą o piąte z rzędu mistrzostwo na igrzyskach.
Oprócz Curry'ego w drużynie są największe gwiazdy NBA, m.in. 39-letni LeBron James, dwukrotny mistrz olimpijski (2008 i 2012) z LA Lakers, którego na IO nie było 12 lat, 35-letni Kevin Durant, trzykrotny mistrz olimpijski (2012, 2016, 2021, jedyny gracz USA obok Carmelo Anthony'ego z takim dorobkiem medalowym) z Phoenix Suns, świeżo upieczeni mistrzowie NBA z Boston Celtics Jayson Tatum i Jrue Holiday czy Kameruńczyk Joel Embiid z Philadelphia 76ers, który długo zastanawiał się, czy wystąpić w barwach USA czy Francji, bo obywatelstwa obydwu tych państw ma od kilku lat.
Trener Steve Kerr zamierza "zaszczepić" swoim podopiecznym filozofię zmarłego tragicznie w katastrofie helikoptera w 2020 r. Kobe Bryanta, który na stwierdzenie, że różnica między koszykówką NBA, a resztą świata zmniejsza się systematycznie, odpowiedział kiedyś na zgrupowaniu reprezentacji: "No i co z tego. Mamy wygrywać po prostu".
"Uwielbiam takie podejście. To musi być nasze nastawienie tego lata" - powiedział Kerr.
W pierwszym sparingu w Las Vegas, w środę, Amerykanie zmierzą się z Kanadyjczykami. To będzie rewanż za mecz o brąz mistrzostw świata 2023 - wówczas sensacyjnie wygrali Kanadyjczycy, po dogrywce, 127:118.
W składzie są dwaj koszykarze z MŚ - Tyrese Haliburton i Anthony Edwards. Wówczas w ekipie USA zabrakło tych wszystkich gwiazd, które wystąpią w Paryżu.
"Oczywiście w zeszłym roku, w mistrzostwach nie osiągnęliśmy tego, co chcieliśmy. To było frustrujące, ponieważ za każdym razem, gdy reprezentujesz USA, oczekuje się od ciebie zwycięstw. A my nie byliśmy w stanie tego zrobić" - przyznał samokrytycznie Haliburton.
Trener Kerr, mimo wyśmienitego składu, a najwyraźniej właśnie przez to, ma pewne problemy.
"O to pytanie? Kto ma wyjść w pierwszej piątce? W przyszłości wszyscy ci zawodnicy, cała dwunastka, będzie w Galerii Sław NBA. Jak można więc wybrać piątkę z takiej grupy? Chodzi w o to, by wybrać taką kombinację - takich zawodników, którzy będą jak najlepiej funkcjonować w tych piątkach, które będą walczyć w każdym spotkaniu na tym samym poziomie. To jest nasze, sztabu szkoleniowego zadanie, podczas obozu w Las Vegas" - powiedział Kerr.
Po zgrupowaniu w Las Vegas Amerykanie polecą do Abu Zabi, stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich, by zagrać z Australią i Serbią. Kolejnym, ostatnim przedolimpijskim przystankiem będzie Londyn, w którym podopieczni trenera Kerra zmierzą się z Południowym Sudanem i mistrzami świata Niemcami. Reprezentanci tego afrykańskiego kraju, najmłodszego państwa świata, wywalczyli awans na igrzyska właśnie w MŚ na Filipinach. Amerykanie w Paryżu zagrają w gr. C właśnie s Serbami, Sudańczykami oraz zwycięzcą turnieju kwalifikacyjnego w Portoryko, który zostanie wyłoniony w niedzielę.
(PAP)
