Andrzej Baraniak
Tradycyjnie w przeddzień Parady Trzeciomajowej odbyła się kolejna – już 56. – Gala Polsko-Amerykańskiego Stowarzyszenia Policjantów PAPA. W piątek, 6 maja, zostały wręczone doroczne wyróżnienia „Stróż Prawa Roku” i „Zasłużony Cywil Roku”, a także zaprzysiężono członków nowego zarządu. W uroczystości w Białym Orle w podchicagowskim Niles uczestniczyło około 520 osób.
Prowadzoną przez Jerry’ego Obręckiego uroczystość rozpoczęło wprowadzenie na salę pocztów sztandarowych i odśpiewanie przez Aleksandrę Podowską hymnów narodowych. Zgromadzeni minutą ciszy uczcili pamięć oficerów, którzy w minionym roku zginęli podczas pełnienia obowiązków służbowych. Byli to: James Kouski, Allen Giacchetti i Ella French.
Przybyłych powitał nowy prezes Polish American Police Association (PAPA) Thomas Sieja, który przejął stery organizacji od Martina „Marcina” Obreckiego. Obok prezesa nowy zarząd tworzą: wiceprezesi Marek Pawelic i Grace Moczarna, sekretarze Gregory Kulasa i Katherine Wagner, marszałkowie William Nowaczyk i Harold Fiene, sekretarz finansowy James Jakstavich, odpowiedzialny za członkostwo Michael Hynek, dyrektor ds. komunikacji wewnętrznej Daniel Szczeny oraz Kristen Lynos i Martin Obręcki. Przysięgę od nominatów przyjęła sędzia Aurelia Pucińska.
Punktem kulminacyjnym gali było wręczenie wyróżnień „Law Enforcement Person of the Year” przyznawanych za szczególne poświęcenie się podczas pełnienia służby. Ceremonię prowadził Daniel Szczesny. Jako pierwszy statuetkę odebrał detektyw Adam Wazny, który został kilkakrotnie postrzelony podczas próby aresztowania uciekającego przestępcy, który postrzelił rowerzystkę. Detektyw ma 19 lat służby. Kolejnym wyróżnionym był John Cebulski z 32-letnim stażem w policji, który został ranny podczas pościgu za bandytą w czasie interwencji w hali magazynowej w Aurorze. Pracujący od 13 lat w policji Steven Kotlewski został wezwany z partnerem do interwencji rodzinnej na tle konfliktu matki z synem, który nagle zaczął strzelać do wchodzącego do domu policjanta. Został kilkakrotnie postrzelony. Przeszedł 5 operacji. Kenneth Tworek został postrzelony podczas zatrzymania przestępcy, który ukradł auto byłej dziewczynie i pojechał skrzywdzić mieszkającą w Melrose Park jej matkę. Gdy policjant szedł w kierunku zatrzymanego auta, kierowca nagle opuścił samochód i zaczął strzelać. Pomimo czterech odniesionych ran unieszkodliwił napastnika. Nagrodę odebrał oficer Michael Kocerka wezwany w marcu ubiegłego roku do interwencji w sklepie Home Depot, gdzie złodziej przyłapany na kradzieży śmiertelnie postrzelił pracownika sklepu. Podczas interwencji policjant został ranny, ale otrzymał skuteczne wsparcie ze strony partnera, który powstrzymał napastnika. Pośmiertnie za całokształt pracy w policji został uhonorowany sierżant David Rucci z Chicagowskiego Departamentu Policji.
Tytułem „Zasłużony Cywil Roku” uhonorowani zostali: dyrektor wykonawcza Muzeum Polskiego w Ameryce Małgorzata Kot i prezes tej największej placówki muzealniczej poza granicami kraju Richard Owsiany. W laudacji podkreślono, że jest to wyraz uznania dla całokształtu pracy na rzecz polskiej diaspory i promowania polskości w amerykańskim społeczeństwie.
Gościem honorowym bankietu był kandydat na burmistrza Chicago Willie Wilson. Obecny był też polonijny kandydat na senatora USA Kazimierz Chlebek oraz kilku innych polityków.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
