Dziś rano o 10.02 czasu lokalnego z przylądka Canaveral wystartował nowy pojazd NASA, który ma zrewolucjonizować naszą wiedzę na temat Marsa. Misja pod wiele mówiącym kryptonimem „Ciekawość” (Curiosity) była planowana od lat i kosztowała państwo ponad 2 miliardy dolarów. Odwlekana w czasie, dzisiaj wreszcie udało się ją zrealizować. Rakieta Atlas 5 wyniosła pojazd w kosmos i rozpoczęła jego ośmiomiesięczną podróż, której celem jest powierzchnią czerwonej planety.
NASA pracę nad projektem rozpoczęła w 2003 roku. Pojazd miał wystartować w kosmos już 6 lat później jednak nie był on jeszcze gotowy. Następne dwa lata pozwoliły nie tylko dokończyć pracę, ale również zebrać ponad 50proc. więcej środków finansowych na misje. Do tej pory projekt „Ciekawość” kosztował 2,5 miliarda dolarów.
Łazik został naszpikowany elektroniką. W porównaniu ze swoimi poprzednikami Spirit i Opportunity, które wylądowały na Marsie w 2004 roku wysłany dzisiaj pojazd jest zdecydowanie bardziej wszechstronny. Został w nim zamontowany laser do kruszenia skał, sprzęt do identyfikacji węglowo podobnych molekułów, które jak wiadomo są zalążkiem życia. Pojazd wyposażony został również w siedmiostopowe ramię zakończone wiertłem, dzięki któremu może on zbadać skały pod powierzchnią planety. Nikt jeszcze do tej pory nie zagłębił się tak bardzo w strukturę Marsa. Jak mówi Ashwin Vasavada jeden z przedstawicieli projektu: „Jest to największy i najbardziej wszechstronny poszukiwacz naukowy, jaki kiedykolwiek wysłaliśmy na inną planetę”.
Celem misji nie jest jednak zbadanie, czy istniało kiedyś życie na Marsie. Projekt ma w założeniu dokładne zbadanie planety, co będzie stanowiło klucz dla następnych misji. Jest to więc z pewnością wielki krok ku temu, aby pewnego dnia wysłać na Marsa człowieka.
rm
Zobacz także: Robot Opportunity zbada nieznane skały na Marsie
