Polscy hokeiści przegrali ze Słowacją 1:5 w drugim piątkowym meczu rozgrywanego w Bratysławie finałowego turnieju kwalifikacji olimpijskich i stracili szansę na awans. Wcześniej Białoruś pokonała Austrię 5:2 (0:2, 5:0, 0:0).
Biało-czerwoni zaczęli udział w zawodach od czwartkowej niespodziewanej wygranej z Białorusią 1:0, gospodarze turnieju pokonali na początek Austriaków 2:1. Do igrzysk w Pekinie (4-22 lutego 2022) awansuje tylko zwycięzca zawodów.
Wygrana z Białorusinami obudziła nadzieje polskich zawodników i kibiców. Biało-czerwoni są najniżej notowanym uczestnikiem turnieju w Bratysławie. Ekipa Roberta Kalabera zajmuje 22. miejsce na świecie, gospodarze – 9. W kadrze Polski na turniej dominowali gracze krajowych klubów (18), u rywali – ligę „domową” reprezentował jeden.
Czwartkowe spotkanie Polacy rozegrali przy niemal pustych trybunach. Dzień później kibice wypełnili sporą część 10-tysięcznej widowni. Wchodzących witała bardzo dynamiczna muzyka, mająca zapewne jeszcze podgrzać i tak duże emocje. Hokeistów gospodarzy powitała niesamowita wrzawa, a potem nielicznym polskim fanom było bardzo trudno przebić się z dopingiem.
Słowacy od początku przypuścili szturm na bramkę rywali, a strzegący jej John Murray został poddany „ostrzałowi”. Skapitulował raz w dużym zamieszaniu. Sędziowie długo analizowali tę sytuację, zanim uznali gola za prawidłowego. Polacy okazji mieli mniej, ale po uderzeniach Grzegorza Pasiuta i Patryka Wronki słowacki golkiper musiał się wykazać. Po przerwie napór Słowaków przyniósł im kolejne trafienia, na co widownia zareagowała „meksykańską falą”. Polacy odpowiedzieli golem, zdobytym w przewadze. Przeciwnicy po chwili zrobili tak samo i było 4:1. W trzeciej tercji walczący o jak najwyższe zwycięstwo Słowacy byli nadal szybsi, dokładniejsi i dołożyli jeszcze jedno trafienie.
Sobota jest dniem przerwy w turnieju, dzień później, na zakończenie, Polska zagra z Austrią, a Słowacja z Białorusią. Stawką tego ostatniego spotkania będzie udział w igrzyskach.
W pierwszej fazie kwalifikacji lutym 2020 prowadzeni przez trenera Tomasza Valtonena Polacy wygrali turniej prekwalifikacyjny do igrzysk rozegrany w kazachskim Nur-Sułtanie, pokonując tam Holandię 8:0, Ukrainę 6:1 i na koniec niespodziewanie gospodarzy 3:2. Tym samym zapewnili sobie udział w finale eliminacji.
Wiosną 2021 dwuletni kontrakt selekcjonera wygasł i nie został przedłużony. Fina zastąpił wtedy Kalaber, który od 2014 roku prowadzi JKH GKS Jastrzębie, a w minionym sezonie doprowadził ten zespół do pierwszego w historii mistrzostwa Polski. Polscy hokeiści ostatni raz wystąpili w turnieju olimpijskim w 1992 roku w Albertville, gdzie zajęli 11. miejsce.
(PAP)
