Wydział na stan Illinois Kongresu Polonii Amerykańskiej przyznał doroczne wyróżnienia dla zasłużonych działaczy oraz instytucji. Zostali uhonorowani ci, których działalność jest ważna dla Polski i Polonii. Główną nagrodę otrzymał Frank Spula, prezes KPA i ZNP podczas uroczystej, 49. gali wydziału stanowego, która zapoczątkowała obchody Miesiąca Dziedzictwa Polskiego w Chicago.
Inauguracja Miesiąca Dziedzictwa zbiegła się z obchodami 100-lecia odzyskania przez Polskę niepodległości i 200-leciem przyłączenia Illinois do unii stanów amerykańskich. Uroczysta gala odbyła się w niedzielę 7 października w eleganckiej sali bankietowej Chateau Ritz w podchicagowskim Niles.
Zacnych gości, wśród których byli m. in.: przedstawiciele lokalnych władz i administracji państwowej, sądownictwa i służb publicznych, konsulatów generalnych RP i Węgier, organizacji polonijnych, środowisk zawodowych i biznesowych – serdecznie powitał Michael Niedziński, prezes wydziału stanowego Kongresu Polonii Amerykańskiej.
Uroczystość rozpoczęło wprowadzenie sztandarów przez żołnierzy Gwardii Narodowej stanu Illinois i ułanów Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. gen. Tadeusza Kościuszki i odśpiewanie hymnów narodowych – amerykańskiego i polskiego przez Karolinę Baran, młodą utalentowaną wokalistkę.
Gościem honorowym gali był Bruce Rauner, gubernator stanu Illinois, który gratulował społeczności polskiej z okazji obchodów Miesiąca Dziedzictwa. – Nasz stan zamieszkuje największa populacja polskiej ludności na świecie. Jesteśmy dumni, że wielu z nich to liderzy w różnych dziedzinach życia i zawodach, medycynie, sztuce, biznesie. Pierwszym z odwiedzonych przeze mnie krajów w podróży po Europie była Polska. Doceniam doniosłość współpracy pomiędzy Polską a stanem Illinois w takich dziedzinach jak: bezpieczeństwo, inwestycje, turystyka czy emigracja. Bliskie są mi wartości, którymi kierują się Polacy: wiara, rodzina, praca, potrzeba uzyskania wykształcenia. Cieszę się z nagrodzenia mego przyjaciela generała Richarda Hayes – dodał Rauner.
Konsul generalny RP w Chicago Piotr Janicki w związku z galą pogratulował Polonii i wyraził słowa uznania dla organizatorów gali. Przeczytał list prezydenta RP Andrzeja Dudy, który w jego imieniu napisał Adam Kwiatkowski, sekretarz stanu w Kancelarii Prezydenta RP.
Z listu dowiedzieliśmy się m.in., że prezydent „docenia wartość inicjatyw podejmowanych przez Rodaków w USA, które służą wzmocnieniu więzi pomiędzy Polską a Stanami Zjednoczonymi, zbliżając nasze Narody i Państwa”.
Historia polskiej drogi do wolności została zaprezentowana w programie słowno-muzycznym zatytułowanym „Oni dali nam wolność”. Gorąco oklaskiwane przedstawienie wykonał Zespół Pieśni i Tańca „Polonia”, którego dyrektorką artystyczną jest Anna Krysińska.
Podczas dorocznej, już 49. gali zostały wręczone prestiżowe Nagrody Dziedzictwa Polskiego. Nagrodami zostały uhonorowane osoby, wyróżniające się ofiarną służbą lub godną szacunku wzorową postawą obywatelską oraz organizacje, których działalność społeczno-kulturalna ma doniosłe znaczenie dla Polski i Polonii. Wyróżnienia wręczali Michael Niedziński i Bożenna Haszlakiewicz.
Główną doroczną Nagrodę Dziedzictwa Polskiego otrzymał Frank J. Spula, prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej i Związku Narodowego Polskiego, wydawca polskiej gazety codziennej „Dziennik Związkowy” i prezes stacji radiowej WPNA FM/AM.
– Jestem zaszczycony i bardzo wdzięczny, że otrzymałem nagrodę. Cieszę się, że mogłem tyle lat pracować dla Kongresu Polonii Amerykańskiej nie tylko jako prezes, ale też członek wydziału stanowego. Pamiętam, że jako student pierwszy artykuł napisałem o KPA i o tym, jak ważną jest organizacją. Pamiętam też burzliwe spotkania KPA. Od wielu lat jestem bardzo blisko tej organizacji i jestem mocno z nią związany – powiedział prezes Spula.
Wyróżnienie za służbę publiczną wręczono Mary Sendrze Anselmo, długoletniej działaczce wielu polonijnych organizacji, również wydziału stanowego KPA.
W kategorii partnerstwa i współpracy, w tym przypadku pomiędzy żołnierzami polskimi i żołnierzami Gwardii Narodowej stanu Illinois, zostali wyróżnieni generałowie Richard Heyes i Cezary Wiśniewski – attaché obrony przy polskiej ambasadzie w Waszyngtonie.
Za wieloletnią działalność filantropijną wyróżnienia otrzymali Grzegorz i Marzena Handzel, a redaktor Zofia Boris za 50-letnie prowadzenie audycji radiowych.
W 2018 roku, który przez Senat RP został ogłoszony Rokiem Harcerstwa, musieli zostać uhonorowani przez wydział stanowy KPA chicagowscy harcerze. Nagrodę odebrała druhna Barbara Niebrugge.
Nagrodą specjalną prezesa wydziału stanowego Kongresu Polonii Amerykańskiej zostali wyróżnieni: Jan Kopeć, prezes Związku Klubów Polskich i Komitetu Parady Dnia Konstytucji 3 Maja i jego żona, dr Łucja Mirowska-Kopeć, rzecznik ZKP, wieloletnia pedagog Chicago Public Schools, zaangażowana w działalność licznych organizacji w Chicago i w Polsce.
Michael Niedziński, prezes KPA wydziału na stan Illinois wyraził zadowolenie, że Polonia tak licznie poparła imprezę. – Fakt, że na sali jest więcej niż 300 osób, znaczy, że tegoroczni laureaci nagród dziedzictwa cieszą się powszechnym uznaniem. Głównym tłem uroczystości jest 100-lecie niepodległej Polski. Celebrujemy też sukcesy nagrodzonych osób oraz wspólne osiągnięcia armii polskiej i amerykańskiej. Przypomnijmy, że w 1918 r. prezydent Woodrow Wilson powiedział, że jednym z warunków traktatu wersalskiego musi być wolna Polska. Cofnijmy się o następne 120 lat i przypomnijmy bohaterów dwóch narodów, polskiego i amerykańskiego, generałów Tadeusza Kościuszkę i Kazimierza Pułaskiego. Współpraca i przymierze polsko-amerykańskie istnieją od wielu, wielu lat – podkreślił Niedziński.
Warto dodać, że oprócz gubernatora Bruce’a Raunera na bankiecie pojawili się lokalni politycy, a m.in.: sekretarz sądu okręgowego powiatu Cook Dorothy Brown, radny 30. okręgu Ariel Reboyras, kandydatka na prokuratora generalnego Erika Harold, kandydatka na posłankę stanową Ammie Kessem i Paul Vallas, były szef chicagowskiego szkolnictwa, zabiegający o urząd burmistrza.
Program wieczoru prowadzili ze swadą i poczuciem humoru druhna Barbara Chałko i Jacek Niemczyk, generalny menadżer radia 103.1 FM. Uroczysty toast podczas bankietu wzniosła Micheline Jaminski. Modlitwę przed elegancką kolacją zmówił ks. Piotr Samborski, a polonezem z tancerzami Polonii rozpoczęła się wspólna zabawa uczestników wieczoru.
Tekst: Jola Plesiewicz
Zdjęcia: Dariusz Piłka
