Od 15 do 19 maja w Thompson Center, w chicagowskim śródmieściu, gościły dwie fascynujące wystawy. Dzięki Muzeum Polskiemu w Ameryce zobaczyliśmy „Dawne polskie Chicago” – fotograficzny zapis życia Polonii w latach 1850-1941. Druga ekspozycja dotyczyła Chrztu Polski, a zorganizowało ją Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Ameryce.
15 maja, w samo południe w Thompson Center otwarto nie jedną, a dwie związane z Polską i Polonią wystawy. Pierwsza – „Dawne polskie Chicago” – to zatrzymane w kadrach życie chicagowskiej Polonii z lat 1850-1941. Na panelach przygotowanych przez Muzeum Polskie w Ameryce obejrzeć można było zdjęcia polskich kościołów, sklepów i firm z dawnego polonijnego Chicago, a także przyjrzeć się życiu codziennemu ówczesnej Polonii. Wiele z fotografii, pochodzących ze zbiorów MPA i wchodzących w skład stałej i podróżującej wystawy Muzeum Polskiego, to zdjęcia fotografa-amatora Jana Zawilińskiego, dokumentującego życie Polonii w latach 1900-1924.
Wystawę otworzył gubernator Illinois Bruce Rauner, który powiedział: – To wspaniały dzień, święto Polonii, dynamicznej, wspaniałej społeczności, która od samego początku jest niezwykle ważną częścią Chicago i Illinois. Cieszę się, że te dwie wspaniałe wystawy można zobaczyć w centrum Chicago, które jest miastem skupiającym największą liczbę Polaków i osób polskiego pochodzenia po Warszawie. Wystawa dotycząca życia Polonii jest fascynująca. Także moja rodzina przybyła do Chicago z centralnej Europy pod koniec XIX wieku. Jesteśmy krajem, stanem i miastem imigrantów i jesteśmy z tego dumni. Druga wystawa dotyczy początków polskiej państwowości i Chrztu Polski z roku 966. To wspaniała lekcja historii i tradycji.
W otwarciu wystaw udział wzięli również konsul generalny RP Piotr Janicki, prezes MPA Richard Owsiany, prezes PRCUA Joseph Drobot, prezes wydziału stanowego KPA Mirosław Niedziński i Ewa Koch, prezes Stowarzyszenia Nauczycieli Polskich w Ameryce.
– Nasza wystawa obrazuje historię polonijnych pionierów, pierwszych imigrantów z Polski, którzy przybyli do Chicago. Kościoły, które budowali, organizacje, które zakładali. Wystawa podkreśla ogromną rolę, jaką odegrała Polonia w przywróceniu Polski na mapę Europy po pierwszej wojnie światowej. Dużą część ekspozycji zajmują zdjęcia pokazujące życie codzienne dawnej Polonii: rodzinne wycieczki, sceny rodzinne, pracę i rozrywkę Polaków, którzy mieszkali w „polskim śródmieściu”. Uważam, że otwarcie tej wystawy w Thompson Center to nobilitacja, mam nadzieję, że Amerykanie polskiego pochodzenia dzięki niej trafią do MPA i zbliżą się do Polonii – stwierdziła Julita Siegel, kurator wystawy „Dawne Polskie Chicago”.
Małgorzata Kot, dyrektor wykonawczy MPA powiedziała: – Wystawa, którą tu widzimy jest fragmentem wystawy podróżującej, stanowiącej część wystawy stałej w MPA, którą obejrzeć można od ponad dwóch lat. Jest finansowana przez polskie Ministerstwo Dziedzictwa Narodowego. „Dawne polskie Chicago” pozwala nam – współczesnej Polonii – zatrzymać się i zastanowić. Chodząc i jeżdżąc po chicagowskich ulicach warto uzmysłowić sobie, że jesteśmy kontynuatorami. Nasze życia są powtarzalne, też pragniemy spokoju, miłości i zrozumienia – tak samo, jak ci ludzie, którzy tworzyli na przełomie XIX i XX wieku „polonijne śródmieście”. Pamiętajmy, że mieszkały tutaj setki tysięcy Polaków. Te ulice są pełne wspaniałych polonijnych wspomnień.
Podróżującą wystawę „Dawne polskie Chicago” obejrzeć będzie można już wkrótce m.in. w Chicago Cultural Center, na kilku uniwersytetach i w Muzeum Polskim w Ameryce. Ekspozycja pojedzie także do Polski, gdzie będzie pokazana m.in. w gdyńskim Muzeum Emigracji.
Druga z otwartych w Thompson Center wystaw nosiła tytuł „Chrzest 966. Początki Polski”. Została zorganizowana przez Związek Nauczycieli Polskich w Ameryce, a opracowana przez Muzeum Początków Państwa Polskiego w Gnieźnie. Obie wystawy można było obejrzeć w Thompson Center w dniach 15-19 maja.
Tekst i zdjęcia: Grzegorz Dziedzic
