Helikopter na pokładzie, którego w niedzielę w kalifornijskim Calabasas zginął legendarny koszykarz Kobe Bryant z córką i siedmioma innym osobami, w przeszłości należał do stanu Illinois.
Maszyna Sikorsky S-76B, średni śmigłowiec wielozadaniowy, została zbudowana w 1991 r. – wynika z bazy rejestracyjnej prowadzonej przez Federalną Administrację ds. Lotnictwa (FAA). Producent, firma Sikorsky Aircraft została nabyta w 2015 r. przez Lockheed Martin, amerykański koncern zbrojeniowy.
Stan Illinois używał helikoptera w latach 2007-2015. Nazwany został „VIP Governor” i był używany do transportu gubernatora i innych wysokich rangą urzędników stanowych.
Za rządów gubernatora Bruce’a Raunera w 2015 r., wraz z czterema innymi maszynami, został wystawiony na sprzedaż na aukcji internetowej za 2,5 mln dol.
Rauner tłumaczył, w udzielonym wówczas agencji Associated Press wywiadzie, że dzięki sprzedaży stan uniknął wydania „dodatkowego miliona dolarów na przegląd i naprawę helikoptera”.
Zwycięska oferta złożona za śmigłowiec, czyli 515 tys. 161 dol, została złożona przez użytkownika „Jimbagge1” – wynika z danych internetowej aukcji internetowej iBid. Zarówno samolot, jak i jego dwa silniki, miały wtedy wylatane prawie 4 tys. godzin.
Stan Illinois wcześniej podejmował próbę sprzedaży tego śmigłowca w 2014 r. na aukcji iBid, ale wtedy nie wpłynęła żadna oferta.
W momencie katastrofy helikopter należał do Island Express Holding Corp z Van Nuys w Kalifornii, która zarejestrowała go miesiąc po zakupie go na aukcji.
Maszyna rozbiła się w niedzielę o godz. 9.45 rano czasu lokalnego w zalesionym terenie w kalifornijskim Calabasas, ok. 30 mil na północny zachód od Los Angeles. Do katastrofy doszło podczas mgły, z powodu której lokalne agencje policyjne uziemiły swoje helikoptery.
Na pokładzie oprócz legendarnego koszykarza, 41-letniego Kobego Bryanta, zginęła jego 13-letnia córka Gianna, pilot Ara Zobayan, trener drużyny baseballowej Orange Coast College John Altobelli z żoną Keri i córką Alyssą, trenerka Christina Mauser ze szkolnej drużyny koszykarskiej Gianny oraz Sarah Chester z córką Payton. Bryant był w drodze do swojej szkoły koszykówki (Mamba Sports Academy), gdzie miał się odbyć mecz z udziałem jego córki Gianny.
(tos)
