Nowy rok szkolny w Chicago rozpoczyna się pod znakiem konfliktów, sporów i protestów. Uczniowie, rodzice i pedagodzy potępiają kuratorium oświatowe CPS i władze miasta za zamknięcie niemal 50 szkół, zwolnienia nauczycieli i redukcje budżetowe. Stawiają władzom zarzut rasizmu, ponieważ do zamkniętych placówek uczęszczali przede wszystkim uczniowie afroamerykańscy i latynoscy. Wyrażają obawy o bezpieczeństwo uczniów, którzy w drodze do nowych szkół narażeni są na niebezpieczeństwo ze strony gangów.
W obliczu krytyki burmistrz zapewnia, że rozszerzony ostatnio program „Bezpieczna droga do szkoły” (Safe Passage) sprawdzi się i będzie skuteczny. – Władze miasta dobrze pilnują chicagowskich dzieci − odpiera ataki Rahm Emanuel.
Do istniejących 39 tras „Safe Passage” dodano 48 nowych, obsługiwanych przez specjalnie przeszkolony, 600-osobowy personel, rekrutujący się spośród lokalnych mieszkańców.
Krytycy inicjatywy uważają jednak, że trasy są zbyt długie, a kontrolujący je personel nie posiada odpowiedniego wyszkolenia, by uchronić uczniów przed niebezpieczeństwami czyhającymi na ulicy, gdzie niemal codziennie dochodzi do strzelanin i rozlewu krwi.
Na środę, w 50. rocznicę Marszu na Waszyngton pod przywództwem Martina Luthera Kinga, uczniowie, rodzice, nauczyciele oraz działacze afroamerykańscy i latynoscy zaplanowali dzień bojkotu zajęć lekcyjnych w proteście przeciwko rasistowskiej, według nich, polityce ratusza i Chicago Public Schools.
Kuratorium potępia plany bojkotu odbywającego się pod hasłem „Edukacja prawem każdego człowieka”. CPS oskarża organizatorów o manipulowanie uczniami i wykorzystywanie ich w celu siania zamętu i niepokoju.
Młodzież jednak zapewnia, że bierze udział w bojkocie z własnej woli. Organizatorzy zaś podkreślają, że ich zaangażowanie w protest jest lekcją z działalności społecznej i politycznej, a zarazem hołdem dla spuścizny ideowej działacza murzyńskiego Martina Luthera Kinga.
W atmosferze konfliktu i chaosu na marginesie znalazły się zmiany, które wprowadzane są przez CPS w nowym roku szkolnym. Wszystkie szkoły obowiązuje obecnie ujednolicony kalendarz zajęć. Już nie ma szkół prowadzących zajęcia przez cały rok; uczniowie mają wakacje i dni wolne w tym samym czasie. Ponadto, lekcje zaczynają się o tydzień wcześniej w porównaniu z poprzednimi latami, kiedy to wtorek po Święcie Pracy (Labor Day) był zawsze w Chicago pierwszym dniem nowego roku szkolnego.
Specjalne przygotowania natury logistycznej poczyniły szkoły przyjmujące uczniów z zamkniętych placówek. CPS przyrzekało przeniesionym uczniom świetne warunki nauki: pomieszczenia klasowe z klimatyzacją, pracownie komputerowe i przedmiotowe. Dziś okaże się, czy kuratorium dotrzymało obietnicy.
(ao)
