Były radny Ricardo Munoz stał się kolejnym chicagowskim politykiem skazanym na karę więzienia. Munoz w czwartek usłyszał w sądzie federalnym wyrok 13 miesięcy pozbawienia wolności w związku z korupcją i defraudacją funduszy.
Munoz, który z Rady Miasta Chicago odszedł w 2019 r. – po ponad 25 latach zasiadania w niej – pod koniec września 2021 r. przyznał się do winy. Prokuratura federalna postawiła mu 15 zarzutów związanych z defraudacją pieniędzy. W akcie oskarżenia stwierdzono, że ukradł prawie 38 tys. dol. z funduszu komitetu akcji politycznej Chicago Progressive Reform Caucus (CPRC), kiedy pełnił funkcję przewodniczącego i pełnił obowiązki skarbnika.
Przywłaszczone fundusze wydał m.in. na bilety na mecze, pobyt w hotelu w Los Angeles, biżuterię, iPhone’y . Przelał również 16 tys. na opłacenie czesnego w college’u dla niezidentyfikowanej osoby.
Munozowi mogło grozić do 30 lat więzienia i aby złagodzić wyrok, poszedł na ugodę z prokuraturą federalną.
„To, co zrobiłem, było złe. Jest mi wstyd. Zostałem skazany za przestępstwo kryminalne. Stoję przed sądem, okazując skruchę. Z pokorą proszę o złagodzenie kary” – mówił ze łzami w oczach 56-letni Munoz w czwartek 17 marca przed ogłoszeniem wyroku.
Sędzia federalny John F. Kness skazał go na 13 miesięcy więzienia oraz 18 miesięcy nadzoru sądowego po zakończeniu odsiadki.
„Ludzie muszą zrozumieć, że osoby publiczne podlegają wyższym standardom. A jeśli nie chcesz, aby stosowano wobec ciebie wyższe standardy, nie powinieneś startować sześć razy na radnego” – powiedział sędzia.
Ricardo Munoz był radnym w 22. okręgu miejskiego (22nd Ward), obejmującego dzielnicę Little Village na południowym zachodzie miasta. Urząd objął w 1993 r., kiedy to mianował go na to stanowisko były burmistrz Richard M. Daley. Munoz był wtedy najmłodszym członkiem Rady Miasta Chicago. Do 2019 r., do przejścia na emeryturę, wygrywał w wyborach. W 2019 r. został aresztowany i oskarżony o pobicie swojej żony. Ostatecznie sprawa zakończyła się uniewinnieniem. Były radny przyznał, że leczył się z powodu alkoholizmu. Munoz miał konflikt z prawem już jako nastolatek w związku z posiadaniem nielegalnej broni.
Munoz jest jednym z kilku obecnych lub byłych radnych, którym w ostatnim czasie postawiono zarzuty federalne. Patrick Daley Thompson wyrok ma usłyszeć 6 lipca.
Joanna Trzos
[email protected]
