Na trzeci poniedziałek stycznia przypadają w USA obchody urodzin Martina Luthera Kinga, działacza na rzecz równouprawnienia rasowego w Stanach Zjednoczonych. Święto upamiętniające jego życie i działalność Amerykanie obchodzą w tym roku po raz 29.
Martin Luther King jest jedynym Amerykaninem nie będącym prezydentem Stanów Zjednoczonych, ku czci którego wyznaczono święto narodowe ustanowione w 1986 roku na trzeci poniedziałek stycznia. W 1994 Kongres ogłosił je dniem pracy społecznej. Tego dnia w USA zamknięte są urzędy federalne, banki oraz szkoły.
Sytuacja społeczna Stanów Zjednoczonych już od najmłodszych lat kształtowała Kinga jako przyszłego działacza na rzecz praw obywatelskich. Martin Luther King urodził się 15 stycznia 1929 w Atlancie, gdzie dyskryminacja rasowa była znacznie dotkliwsza niż w północnej części Stanów Zjednoczonych. Jako nastolatek udał się w podróż na północ, gdzie po raz pierwszy zetknął się z równouprawnieniem. Podróż ta wpłynęła na jego decyzję o zostaniu pastorem i podjęciu walki z segregacją rasową.
W 1964 King otrzymał pokojową nagrodę Nobla. Zginął w Memphis w 1968 roku, gdzie wspierał akcję wyrównania płac białych i czarnych pracowników. Został zastrzelony przez amerykańskiego przestępcę Jamesa E. Ray’a, przeciwnika równouprawnienia Afroamerykanów, skazanego później na 99 lat więzienia. W trakcie odbywania wyroku Ray zbiegł z więzienia, jednak został złapany po paru dniach. Utrzymywał, że to nie on zabił Kinga. Zmarł w więzieniu w 1998 po odbyciu 30 lat kary.
Oto jeden z najbardziej znanych fragmentów przemówienia Kinga z 28 sierpnia 1963 r. z wiecu w Waszyngtonie:
[blockquote style=”4″]”Miałem sen, iż pewnego dnia ten naród powstanie, aby żyć wedle prawdziwego znaczenia swego credo: „uważamy za prawdę oczywistą, że wszyscy ludzie zostali stworzeni równymi”.
Miałem sen, że pewnego dnia na czerwonych wzgórzach Georgii synowie dawnych niewolników i synowie dawnych właścicieli niewolników będą mogli zasiąść razem przy braterskim stole.(…)
Miałem sen, iż pewnego dnia moich czworo dzieci będzie żyło wśród narodu, w którym ludzi nie osądza się na podstawie koloru ich skóry, ale na podstawie tego, jacy są”.[/blockquote]
(pt)
