Żeby zdrowym być
U większości gatunków zwierząt, w tym i ludzi, samice wykazują tendencje do dłuższego życia niż samce. Od dawna próbowano wytłumaczyć tę przewagę „niewieściej” płci, ale żadna hipoteza nie zdołała utrzymać się dłużej niż kilka lat.
Ostatnio naukowcy z Japonii zaproponowali rozwiązanie, które nie tylko wydaje się sensowne, ale które można przetestować w laboratorium. Ich zdaniem układy odpornościowe pań starzeją się znacznie wolniej niż te same systemy u panów. Badacze z Medical and Dental University w Tokio przeanalizowali próbki krwi pobrane od 356 zdrowych mężczyn i kobiet w wieku od 20 do 90 lat. Uwagę zwrócili szczególnie na poziom białych ciałek i cytokin – cząsteczek, które wchodzą w reakcje z komórkami układu odpornościowego, regulując odpowiedź organizmu na choroby.
Zgodnie z oczekiwaniami (na podstawie wcześniejszych badań) stwierdzili, że liczba białych ciałek maleje z wiekiem, ale zaobserwowali także dwie kluczowe różnice między płciami: u mężczyzn widoczny był szybszy z wiekiem spadek ilości komórek T, które chronią przed infekcjami i komórek B, które produkują antyciała. Odkryli także, że oczekiwany powiązany z wiekiem wzrost liczby naturalnych komórek-niszczycieli i komórek CD4T, które atakują napastników (wszelkie drobnoustroje wywołujące choroby), jest szybszy u kobiet niż u mężczyzn. Ta przewaga biologiczna może być wynikiem ewolucji, a jej przyczyną może być rola, jaką kobiety odgrywają w reprodukcji, która jest kluczem do przetrwania gatunku. Panie nie tylko rodzą dzieci, ale je pielęgnują i dbają o nie przez ich wczesne lata życia. Rola mężczyzny w procesie reprodukcji jest ograniczona i z tego powodu długowieczność u panów nie jest tak istotna dla kontynuacji gatunku.
Oczywiście, dziedziczenie w genach cech, które przyczyniają się do wydłużenia życia, nie gwarantuje długowieczności przy wyborze niewłaściwego stylu życia. Potwierdzają to fakty – wraz ze wzrostem liczby palących papierosy kobiet rośnie ryzyko zapadnięcia na raka płuc. W ostatnim czasie w Stanach Zjednoczonych rak płuc wyprzedził raka piersi na liście najczęstszej przyczyny śmierci z powodu raka wśród kobiet.
Wyniki badania opublikowano w magazynie Immunity & Ageing.
Dorota Feluś
