Chicago (Inf. wł., Internet) – Od tygodnia w porcie lotniczym O’Hare czynny jest nowy, północny pas startowy długości 7.5 tysiąca stóp, który powstał kosztem 450 milionów dolarów, w ramach ukończenia pierwszego etapu projektu rozbudowy chicagowskiego lotniska, opiewającej na 15 miliardów dolarów. W drugiej fazie powstaną dwa nowe, wschodnio-zachodnie pasy.
Władze Chicago, właściciel portu lotniczego OHare, obiecują, że zmodernizowane OHare będzie bezpieczniejsze i sprawniejsze, a jako jeden z głównych węzłów komunikacyjnych na świecie, poprawi sytuację ekonomiczną regionu.
Uroczyste otwarcie pierwszego od 37 lat pasa startowego odbyło się w czwartek 20 listopada.
W inauguracji obiektu udział wzięła federalna sekretarz ds. transportu i komunikacji Mary Peters, burmistrz Richard Daley i prezes wykonawczy linii United, Glenn Tilton.
Obecni też byli przedstawiciele władz federalnych i lokalnych, w tym: miejski dyrektor ds. rozbudowy OHare Rosemarie Andolino, burmistrz Naperville George Pradel, prezes Rady Powiatu Dupage Robert Schillerstrom, burmistrz Arlington Heights Arlene Mulder oraz była dyrektor Federalnego Zarządu ds. Lotnictwa Cywilnego (Federal Aviation Administration) Marion Blakey, a także radny 45. okręgu Patrick Levar.
Burmistrz Daley i towarzyszący mu dygnitarze wzięli udział w symbolicznym inauguracyjnym locie na pokładzie Boeinga 757 linii United.
Dygnitarze opuszczali maszynę przy dźwiękach marsza powitalnego w wykonaniu orkiestry dętej Akademii Wojskowej Bronzeville ROTC.
Zmarznięci uczestnicy uroczystości rozgrzewali się gorącym kakao.
Po wyjściu z samolotu burmistrz wyraził nadzieję, że dojdzie do porozumienia z głównymi przewoźnikami odnośnie poparcia finansowego rozbudowy lotniska.
Uroczystość zbiegła się bowiem w czasie z obszernym artykułem w Chicago Tribune – wychodzącym z pierwszej strony – stwierdzającym, że dwaj najwięksi przewoźnicy, American Airlines i United kwestionują główne punkty następnych etapów planu rozbudowy, dotyczących rozplanowania pasów startowych i zagospodarowania przestrzeni projektowanych terminali.
Według Tribune, AA i United twierdzą, że plan rozbudowy został sporządzony w oparciu o fałszywe, już nieaktualne przesłanki, gdy tymczasem liczba podróżujących samolotami zmniejsza się i przyszłość podróży lotniczych jest niepewna.
„W tym wszystkim chodzi o naszą przyszłość” – powiedział burmistrz Daley w swoim wystąpieniu podczas inauguracji nowego pasa startowego. Później w rozmowie z dziennikarzami wyraził przekonanie, że uda się wynegocjować dalsze poparcie przewoźników dla kontynuacji przedsięwzięcia.
Nowy pas pozwoli OHare na obsłużenie dodatkowych 56-70 lotów dziennie oraz na zwiększenie wskaźników punktualności.
Burmistrz Daley i dyrektor Andolino wyrazili nadzieję, że modernizacja lotniska zostanie ukończona do 2014 roku, przed olimpiadą 2016 roku, która być może odbędzie się w Chicago.
Tekst: Alicja Otap
Foto: Marek Dobrzycki
