Sprawozdanie z obrad Rady Dyrektorów KPA

„Wiosenne spotkanie krajowych dyrektorów Rady Kongresu Polonii Amerykańskiej po raz kolejny było pokazem energii i siły tej organizacji w zakresie rozstrzygania najważniejszych spraw dnia”, powiedział prezes KPA, Frank Spula, na zakończenie obrad, które odbyły się w dniach 17–19 maja w Chicago, Illinois.

Spula zwrócił uwagę, że delegaci, którzy reprezentowali 29 stanowych oddziałów KPA i 18 krajowych organizacji, dyskutowali o szeregu drażliwych spraw w polityce amerykańskiej i stosunkach amerykańsko-polskich ważnych dla Amerykanów polskiego pochodzenia, by dojść do wspólnej decyzji odnośnie programów i misji KPA.

Misję tę elokwentnie przedstawiła sędzia Sądu Apelacyjnego w Illinois, Aurelia Pucinski, wzywając Amerykanów polskiego pochodzenia do „wzięcia losu we własne ręce” i ” postawienia sobie za cel szeroki udział w nadchodzących wyborach”.

„Nie będziemy mieć wpływu na decyzje korzystne dla Polski, jeśli nie zaangażujemy się w procesy demokratyczne tutaj. Nie możemy liczyć na poprawę sytuacji naszej społeczności, jeśli nie będziemy aktywnie uczestniczyć w demokratycznych wyborach tu, na miejscu”, powiedziała Aurelia Pucinski.

Podobne przesłanie o potrzebie politycznej aktywności i udziale w głosowaniu wygłosił następnego dnia komisarz powiatu Cook i były kandydat na kongresmana, John A. Fritchey. W jego okręgu mieszkają przedstawiciele wielu grup etnicznych – w tym polskiej – które konkurują ze sobą o usługi i świadczenia.

Przewidując potrzebę licznego udziału Amerykanów polskiego pochodzenia w tegorocznych wyborach, w czasie posiedzenia w październiku 2011 roku Krajowa Rada Dyrektorów zatwierdziła plan mający na celu zwiększenie udziału w głosowaniu i poparcia dla polsko-amerykańskich kandydatów na wybieralne urzędy.

W oparciu o naukową analizę trendów demograficznych i lingwistycznych, przygotowaną przez wiceprezesa Wydziału Spraw Amerykańskich, Deana Anthony´ego J. Bajdek, rada potwierdziła konieczność zwiększenia wysiłków na rzecz zatwierdzenia ustaw S.2233 i H.R.5741 (dotyczących pracy) oraz H.R.3855 w sprawie zniesienia obowiązku wizowego wobec Polaków udających się do USA. Tymczasem KPA wezwał Departament Stanu USA o zmianę przepisów na takie, które w razie odmowy wydania wizy zobowiąże amerykańskie konsulaty do redukcji lub pełnego zwrotu wpłaconych przez petenta opłat.

Poruszając tematy amerykańskie Rada uznała przepisy narzucone na Kościół katolicki i inne organizacje religijne za atak na swobody religijne, a szczególnie Kościół katolicki. Wyrażono pełne poparcie dla stanowiska United States Conference of Bishops, przedstawione w oświadczeniu biskupów z lutego i marca 2012 roku. Potępiono ustawę zatwierdzoną przez Izbę Reprezentantów, która znosi jedyne oficjalne źródło tożsamości etnicznej (American Community Survey) opracowywane przez U.S. Census Bureau (biuro spisu ludności). Zwrócono się do Senatu, sekretarza Dept. Handlu i prezydenta Baracka Obamy o utrzymanie tego programu.

Rada zajęła się również sprawami polskimi: dochodzeniem prowadzonym w związku z katastrofą w Smoleńsku i wykluczeniem telewizji Trwam z multipleksu, co wywołało szerokie zainteresowanie i debaty wśród Amerykanów polskiego pochodzenia i Polaków mieszkających w USA. Biorąc pod uwagę fakt, że Polska jest suwerennym, niezależnym, demokratycznym państwem – o co tak długo zabiegał KPA – Rada wydała rezolucje z wezwaniami do polskiego rządu o rozwiązanie tych spraw i z zachętą do rozstrzygnięć szerzących demokrację i łagodzących spory.

„Katastrofę na lotnisku Sewerny w Smoleńsku w dniu 10 kwietnia 2012 roku, w której poniósł śmierć prezydent Polski, Lech Kaczyński, 95 przedstawicieli rządu oraz dziewięciu generałów, odczułem jako ciężką osobistę stratę. Miałem być członkiem delegacji jadącej do Smoleńska i Katynia. Przygotowywaliśmy się do goszczenia prezydenta Lecha Kaczyńskiego i jego małżonki w Chicago. Wizyta miała nastąpić dwa tygodnie później. Wielu z tych, którzy zginęli, współpracowali z nami, byli naszymi przyjaciółmi. Odczuliśmy głęboką stratę”, mówił prezes Spula.

Rezolucja zatwierdzona przez Krajową Radę Dyrektorów odnośnie dochodzenia w sprawie katastrofy smoleńskiej podkreśla, że rząd Stanów Zjednoczonych wyraźnie oświadczył, że zastosuje się do decyzji polskiego rządu z wezwaniem o powołanie niezależnej międzynarodowej komisji do zbadania przyczyn katastrofy i na żądanie polskiego rządu przekaże wszystkie dostępne informacje.

Prezentacja polskich praw i prawnych procesów administracyjnych poprzedziła dyskusję w sprawie wykluczenia z multipleksu telewizji Trwam, serwisu wyrażającego konserwatywne opinie rzymskich katolików. Rezolucja Rady podkreśla wagę wolności prasy, jako niezbędnego komponentu demokratycznego państwa.

Dyskusję na temat spraw polskich otworzyła wiceprezes ds. polskich, Bożena Kaminski, zdając sprawozdanie z trzech wizyt w Polsce i jednej na Litwie. Kaminski mówiła również o wystąpieniu w polskim komitecie senackim, gdzie odpowiadała na pytania dotyczące KPA i innych polskich organizacji w USA. Dwukrotnie spotkała się z przewodniczącym sejmowego Komitetu ds. Polonii, Lipińskim. Rozmawiała również z nowym prezesem Instytutu Pamięci Narodowej dr Łukaszem Kamińskim, wyrażając poparcie i chęć współpracy KPA z IPN. Na jej zaproszenie dr Kamiński złożył wizytę w Chicago, gdzie spotkał się z prezesem Spulą.

Podczas pobytu w Polsce Bożena Kaminski w rozmowach z przedstawicielami rządu z obu partii politycznych wyraziła troskę o politykę Polski, wywierającą wpływ na Polonię, w sprawie wiz, porozumienia o świadczeniach emerytalnych, tragedii smoleńskiej i telewizji Trwam.

W marcu wiceprezeska Kaminski reprezentowała KPA na dorocznej Olimpiadzie Zimowej Światowej Polonii w Szczyrku, a w kwietniu polsko-amerykańskie organizacje na Światowej Konferencji Nauczycieli w Ostródzie. 2 maja uczestniczyła w obchodach Dnia Flagi w warszawskiej siedzibie Wspólnoty Polskiej, a następnego dnia brała udział w obchodach Konstytucji 3 Maja w pałacu prezydenckim, gdzie prezes KPA Frank Spula otrzymał od prezydenta Polski polską flagę.

W Wilnie i w Warszawie Kaminski reprezentowała KPA na spotkaniach z przedstawicielami ruchu Światowej Polonii, który przygotowuje Zjazd Polonii Świata, zwoływany co 6 lat. W sierpniu tego roku będzie miał miejsce w Warszawie i Pułtusku.

W listopadzie Kaminski uczestniczyła w Dniach Polskiej Kultury w Wilnie. Rozmawiała z tamtejszymi Polakami, ich reprezentantami i kierownictwem polskiej szkoły. Obserwowała sytuację i zapoznawała się z problemami szkolnictwa i praw obowiązujących liczącą 250 tysięcy ludzi polską mniejszość narodową. Na jej zaproszenie Jarosław Narkiewicz, członek litewskiego parlamentu, a zarazem regionalny wiceprezes Kongresu Polaków na Litwie, był gościem spotkań z krajowymi dyrektorami, podczas których nakreślił sytuację polskiej społeczności na Litwie. KPA ponownie poparł prawa Polaków na Litwie oraz wezwał rządy USA, Polski i Komisję Europejską do ochrony podstawowych praw człowieka i swobód polskiej mniejszości.

Rada Krajowych Dyrektorów zakończyła obrady 19 maja. Cały dzień poświęcono zagadnieniom związanym z rozwojem polsko-amerykańskiej współpracy małych biznesów. Program przygotowali: wydział handlowo-inwestycyjny z polskiej ambasady w Waszyngtonie, KPA, PNA i Polska Izba Handlowa.

W warsztatach uczestniczyli trzej honorowi konsule Polski, reprezentanci polskich izb handlowych z Chicago, San Francisco, Miami, Atlanty i Seattle, A merykańsko-Polskiej Rady Biznesu, Stanowego Biura Illinois w Warszawie, polskich przedstawicielstw gospodarczych i regionów.

Szef personelu podsekretarza Departamentu Handlu i Wymiany Międzynarodowej, Adam Wilczewski, reprezentował administrację prezydenta Baracka Obamy.

Dzień wypełniony intensywną wymianą opinii między przedstawicielami organizacji zakończył się obiadem wydanym przez prezesa KPA i ZNP Franka Spulę w Copernicus Center.

(Komunikat prasowy)

“The spring 2012 meeting of the Polish American Congress’ Council of National Directors once again confirmed the energy and strength of the organization in addressing leading issues of the day,” said PAC President Frank Spula, after conclusion of the May 17-19 meeting in Chicago, Illinois.

Spula pointed out that the delegates, who represented the PAC’s 29 state divisions and 18 national organizations, addressed a wide range of sensitive issues in American politics and U.S.-Poland relations that are important to Polish Americans. “At the end of the day,” he said, “there was a broad consensus as to the organization’s mission and programs.

That purpose and mission were eloquently articulated by Illinois Appellate Court Justice Aurelia Pucinski, who called for Polish Americans to “take charge of our destiny” and “set our goal to have the largest per capita turnout in the next election.” She reminded us that it is the “American agenda” that makes a “Polish agenda” possible. “We cannot leverage for ANY good to be done for Poland without first committing to the cause of democracy right here. We cannot leverage for ANY good in our own community without first committing to be active in our own democracy,” she told the Council’s opening dinner.

A similar message about the need to be politically active and vote was delivered the next day at lunch by Cook County Commissioner and former candidate for the U.S. House of Representatives, John A. Fritchey, whose district has many ethnic groups, including Poles, competing for services and benefits. Anticipating the need for Polish Americans to be active in the 2012 election cycle, the Council of National Directors had at its October 2011 meeting passed an action program for increasing voting and candidacy for office by Polish Americans.

Building on the scholarly analysis of America’s demographic and linguistic future by Vice President for American Affairs, Dean Anthony J. Bajdek, the Council reaffirmed the importance of ramping up efforts to gain passage of U.S. legislation (S.2233 and H.R. 5741, Jobs Originated through Launching Travel or JOLT Act, and related S.2046 and H.R.3855, Visa Waiver Program Enhanced Security and Reform Act) which would facilitate Poland’s entry into the Visa Waiver Program and visa-free tourist travel by Polish citizens to the United States. In the meantime, the PAC called on the U.S. State Department to change their policies in such a way that any visa refusal results in reduction or full refund of paid fees.

Looking further at the American scene, the Council deemed that the mandate imposed on the Catholic Church and other religious organizations is an attack on religious freedom in general and the Catholic Church in particular, and expressed full support for positions of the United States Conference of Bishops as expressed in their statement from February and March 2012.

The Council also expressed strong dismay with passage by the House of Representatives of a bill which would discontinue the U.S. Census Bureau’s American Community Survey, the sole source of official ethnic identity data, and called on the Senate, the Secretary of Commerce, and President Obama to ensure continued collection of this vital information. The Council also addressed two Polish issues – investigation of the April 2010 Smolensk air crash and TV Trwam’s application for digital broadcast rights – that have evoked widespread interest and debate among Polish Americans and Poles living in the United States. Recognizing that Poland is the sovereign, independent, democratic country for which the PAC had so long worked, the Council’s resolutions look to the government of Poland to resolve these issues and encourage it to look to solutions that expand democracy and diffuse discord.

“For me,” President Frank Spula told the gathered Directors, “the disaster at Smolensk Severny Airfield on April 10, 2012 which resulted in the death of former President of Poland Lech Kaczynski and 95 other high government and cultural officials, including nine Polish/NATO generals, was a very emotional and personal loss. Almost to the end, there were plans for me to be part of the delegation to Smolensk and Katyn. We were far advanced in plans for me and the PAC to host President Lech Kaczynski and his wife in Chicago two weeks later. Many of those officials who perished were close working associates and friends. It was a deeply felt loss.”

The resolution passed by the Council of National Directors with respect to the investigation of the Smolensk disaster takes its lead from the United States government. It notes that the U.S. government has clearly stated that it will defer to the Polish government in the decision to call for an independent international commission to investigate the disaster and that the United States government will provide available evidence upon request by the Polish government. The Polish American Congress suggests that the government of the Republic of Poland take the initiative to convene an independent investigation.

A presentation by legal counsel about applicable Polish laws and administrative legal processes laid the groundwork for the Council’s discussion of issues surrounding the application by TV Trwam, a broadcasting service which expresses Roman Catholic and conservative opinion, for terrestrial digital broadcasting frequency. The Council’s resolution stressed the importance of freedom of the press as an indispensible component of a democratic republic.

Discussion of the PAC’s Polish Agenda was opened by Vice President for Polish Affairs, Bozena Kaminski, who reporting on her three visits to Poland, visit to Lithuania, and other activities since October 2011. At Chairman Person’s invitation, she testified before Poland’s Senate Committee on Polonia and answered questions about the PAC and Polish organizations in the United States, and also met twice with the Chairman Lipinski of the Sejm (Parliament) Committee on Polonia. She met with the new President of the Institute of National Remembrance (IPN), Dr. Lukasz Kaminski, to express PAC ’s continued support and cooperation with IPN. At her invitation he subsequently visited Chicago and met with PAC President Spula. During her visits she also called on various Polish government officials of both major political parties to express PAC’s concerns about Poland’s policies affecting Polonia, including the U.S. Visa Waiver Program, the signed Social Security Agreement between Poland and the U.S., the Smolensk tragedy investigation and the TV Trwam dispute.