– Cieszę się, że mam to już za sobą – przyznał LeBron James, który w czwartek po czterech latach przerwy znowu zagrał w lidze koszykówki NBA w barwach Cleveland Cavaliers. Gwiazdor zawiódł, a jego zespół przegrał we własnej hali z New York Knicks 90:95.
W ekipie „Kawalerzystów” w 2003 roku James rozpoczął karierę w NBA. W 2010 roku przeniósł się do Miami Heat, by grać o najwyższe cele. Z tą drużyną dwukrotnie zdobył miano najlepszej w lidze i latem zdecydował się wrócić w rodzinne strony, by powalczyć o pierwsze od 1964 roku mistrzostwo w zawodowym sporcie dla Cleveland i stanu Ohio.
Przed meczem 20 562 kibiców w Quicken Loans Arena zgotowało mu owację na stojąco, ale później… było tylko gorzej. Pierwszy występ w nowych barwach telewizja ESPN określiła jako „okropny”.
– Podawał niecelnie, rzucał marnie – krótko skomentowano postawę zawodnika, który dwa dni wcześniej w rankingu tej samej stacji został wybrany najlepszym obecnie koszykarzem NBA.
Z gry 29-letni gwiazdor, który przed pierwszym gwizdkiem rytualnie posypał dłonie talkiem, a resztkę wyrzucił w górę, trafił pięć z 15 prób, miał aż osiem strat i choć łącznie uzbierał 17 pkt, pięć zbiórek i pięć asyst to pod względem efektywności był… najsłabszy w swoim zespole.
– Pretensjonalny i przegrany powrót Jamesa – ocenił komentator „Washington Post”. Z kolei dziennikarz „USA Today” zauważył, że kibice przyszli w czwartek do hali, by zobaczyć „powrót swojego bohatera, a zwycięstwo było tego wieczora na drugim planie”.
– Choć nie czułem jakiejś specjalnej presji, to nie byłem dziś sobą. To był jednak wyjątkowy wieczór. Jestem dumny z tego, jak powitali mnie kibice, ale cieszę się, że ten pierwszy raz już za mną. Musimy wyciągnąć wnioski z tej porażki – przyznał po spotkaniu James, który był trzecim strzelcem drużyny, co w Heat zdarzało się niezwykle rzadko.
Kyrie Irving zdobył dla „Cavs” 22 pkt, a Kevin Love – inny nowy nabytek – dodał 19. Z kolei rezerwowi gospodarzy uzyskali łącznie ledwie 12 pkt. Knicks poprowadził do sukcesu Carmelo Anthony – 25 pkt.
Porażka zespołu z Cleveland oznacza również nieudany debiut w NBA ich trenera Davida Blatta. Amerykanin z izraelskim paszportem do tej pory z sukcesami pracował w Europie.
Pech nie omija ekipy Oklahoma City Thunder. Krótko przed rozpoczęciem rozgrywek złamania palca u nogi doznał Kevin Durant, który prawdopodobnie wróci na parkiet dopiero w grudniu; w drugiej kwarcie czwartkowego pojedynku z Los Angeles Clippers stracili drugiego najlepszego strzelca – Russella Westbrooka. W drugiej kwarcie doznał on urazu ręki, a pierwsza diagnoza mówiła o pęknięciu kości. Jeszcze w trakcie meczu opuścił halę z gipsowym opatrunkiem na ręce i udał się na szczegółowe badania. W piątek klub ma wydać komunikat w tej sprawie.
Mimo braku dwóch podstawowych zawodników Thunder stawili zacięty opór. Przegrali jednak 90:93, doznając drugiej porażki w sezonie. Perry Jones uzyskał dla nich 32 pkt, ustanawiając rekord kariery.
Wśród gospodarzy brylowali Blake Griffin – 23 pkt i Chris Paul – 22. Jednak trener Doc Rivers chwalił swoich koszykarzy głównie za waleczność i determinację w obronie. – W defensywie była walka. Nie wiem, czy w poprzednim sezonie wygralibyśmy podobne spotkanie – zaznaczył.
(PAP)
