Reprezentacje Włoch, Belgii oraz Walii zapewniły sobie awans do piłkarskich mistrzostw Europy w sobotnich meczach przedostatniej kolejki eliminacji. Łącznie miejsce w turnieju finałowym we Francji wywalczyło już jedenaście ekip plus gospodarze.
Prowadzenie Włochom w wyjazdowym meczu z Azerbejdżanem w 31. minucie dał Eder. Niespodziewanie 20 minut później wyrównał Dimitrij Nazarow. Piłkarze z Półwyspu Apenińskiego na przerwę schodzili jednak wygrywając. W końcówce pierwszej połowy na listę strzelców wpisał się Stephan El Shaarawy, a w 65. minucie wynik ustalił Matteo Darmian.
We wtorek na zakończenie eliminacji Włosi podejmą Norwegię. Skandynawowie, którzy pokonali Maltę 2:0, prawdopodobnie będą musieli ten mecz wygrać, aby awansować bez gry w barażach. Wszystko dlatego, że zajmująca w tabeli grupy H trzecie miejsce Chorwacja traci do nich dwa punkty, ma lepszy bilans bezpośrednich spotkań i zagra na wyjeździe ze słabą Maltą. W sobotę piłkarze z Bałkanów pokonali u siebie Bułgarię 3:0.
W grupie A nadzieję na grę w barażach przedłużyli Holendrzy. Na wyjeździe pokonali Kazachstan 2:1. Gole dla drużyny trenera Danny’ego Blinda zdobyli Georginio Wijnaldum i Wesley Sneijder. W 87. minucie w barwach gości na boisku pojawił się Robin van Persie. To był jego setny występ w narodowych barwach.
Sytuacja Holendrów wciąż jest jednak bardzo ciężka. Tracą dwa punkty do trzeciej Turcji, która pokonała na wyjeździe Czechy 2:0. W ostatniej kolejce Turcy podejmą Islandię i wystarczy im remis, by zagrać w barażach. „Pomarańczowi” we wtorek u siebie zagrają z Czechami, które tak jak Islandia awans zapewniły sobie wcześniej.
W grupie B promocję przypieczętowali Belgowie i Walijczycy, choć w przypadku „Wyspiarzy” to określenie nie oddaje rzeczywistości. Walia przegrała na wyjeździe z Bośnią i Hercegowiną 0:2, ale Izrael, który jako jedyny mógł ją wyprzedzić, uległ u siebie Cyprowi 1:2. Belgia natomiast wygrała na wyjeździe z Andorą 4:1.
Do samego końca będzie trwała walka o miejsce dające grę w barażach. W tym momencie trzecia jest Bośnia, która ma punkt przewagi nad Izraelem i dwa nad Cyprem. We wtorek Cypr podejmie Bośnię, a Izrael zagra w Belgii.
Z każdej z dziewięciu grup bezpośredni awans uzyskują po dwie najlepsze drużyny. Bilet do Francji otrzyma także najlepszy zespół ze sklasyfikowanych na trzecim miejscu. Wcześniej promocję wywalczyła: Islandia, Anglia, Austria, Portugalia, Irlandia Północna, Hiszpania, Szwajcaria oraz Czechy.
Wyniki meczów eliminacji piłkarskich mistrzostw Europy 2016:
sobota grupa A: Islandia - Łotwa 2:2 (2:0) Kazachstan - Holandia 1:2 (0:1) Czechy - Turcja 0:2 (0:0) 1. Islandia 9 17-5 20 - awans 2. Czechy 9 16-12 19 - awans 3. Turcja 9 13-9 15 4. Holandia 9 15-11 13 5. Łotwa 9 6-18 5 6. Kazachstan 9 6-18 2 grupa B: Andora - Belgia 1:4 (0:2) Bośnia i Hercegowina - Walia 2:0 (0:0) Izrael - Cypr 1:2 (0:0) 1. Belgia 9 21-4 20 - awans 2. Walia 9 9-4 18 - awans 3. Bośnia i Herceg. 9 14-10 14 4. Izrael 9 15-11 13 5. Cyper 9 14-14 12 6. Andora 9 4-34 0 grupa H: Azerbejdżan - Włochy 1:3 (1:2) Norwegia - Malta 2:0 (1:0) Chorwacja - Bułgaria 3:0 (2:0) 1. Włochy 9 14-6 21 - awans 2. Norwegia 9 12-8 19 3. Chorwacja 9 19-5 17 4. Bułgaria 9 7-12 8 5. Azerbejdżan 9 7-16 6 6. Malta 9 3-15 2 (PAP)