Nóż na gardle, presja opinii publicznej, wyjazdowe spotkanie na wysokości 2850 m n.p.m. – z tym wszystkim będą musieli poradzić sobie piłkarze Argentyny, jeśli chcą awansować na mistrzostwa świata. We wtorkowy wieczór czeka ich „mecz prawdy” z Ekwadorem.
Argentyna przed ostatnią kolejką kwalifikacji zajmuje szóste miejsce. Na mundial w Rosji pojadą cztery pierwsze zespoły oraz piąty, o ile poradzi sobie w dwumeczu barażowym z Nową Zelandią.
Brazylia ma już zapewnione pierwsze miejsce w tabeli. Walka o pozostałe cztery jest zacięta, a uwikłanych w nią jest wciąż sześć reprezentacji. Niemal pewny awansu jest Urugwaj (28 pkt), który nad Argentyną i Peru ma trzy punkty przewagi, a nad Chile i Kolumbią – dwa. Przed dużą szansą stoi też mający 24 punkty Paragwaj, który podejmie zamykającą tabelę Wenezuelę.
Poza tym Brazylia zagra z Chile, Peru – z Kolumbią, a Urugwaj – z Boliwią. Wszystkie mecze odbędą się w nocy z wtorku na środę o godzinie 1.30 czasu polskiego.
Ekwador nie ma już szans na awans do przyszłorocznego mundialu, ale na pewno będzie chciał godnie zakończyć eliminacje. Selekcjoner gospodarzy Jorge Celico już zapowiedział, że postara się wykorzystać warunki, do których jego piłkarze są przyzwyczajeni.
„Wysokość zawsze będzie sprzymierzeńcem tej reprezentacji, ale to w niczym nie pomoże, jeśli nie będziemy mieli dobrego zespołu” – podkreślił Celico.
Niższe ciśnienie i rozrzedzone powietrze, zawierające mniej tlenu, mogą powodować m.in. bezsenność, zawroty głowy, wymioty, a także szybsze zmęczenie mięśni.
„Na każde 1000 metrów wysokości, dyspozycja fizyczna piłkarza spada o 10 procent. Tym samym, ekipa gości w Quito ma na wstępie 28-procentowe utrudnienie” – uważa ekspert od przygotowania fizycznego Cesar Benalcazar.
Jednak trener Argentyny Jorge Sampaoli zna już smak zwycięstwa w Quito, gdzie mimo dużej wysokości triumfował jako trener klubu Emelec w 2010 roku. Szkoleniowiec jest więc przekonany, że wie, jak przygotować swoich podopiecznych.
Ostatnio „Albicelestes” pokonali Ekwador na wyjeździe w… 2001 roku. Od tego czasu ponieśli dwie porażki i raz zremisowali. Co więcej, rywale pokonali ich także w pierwszym spotkaniu trwających eliminacji w Buenos Aires.
Jeśli Argentyna przegra lub zremisuje, a wyniki innych spotkań ułożą się dla niej niekorzystnie, wówczas zabraknie jej w mistrzostwach świata po raz pierwszy od 1970 roku.
„Mundial bez Lionela Messiego” to hasło spędzające sen z powiek kibicom Argentyny oraz 30-letniego gwiazdora Barcelony, ale taki scenariusz jest prawdopodobny. Głos w tej sprawie zabrał nawet Prezydent Międzynarodowej Federacji Piłki Nożnej (FIFA) Gianni Infantino.
„Gdyby Messi zakończył karierę piłkarską, nie mając na koncie złotego medalu mistrzostw świata, to byłoby niesprawiedliwe. To jedna z najważniejszych postaci dzisiejszego futbolu, którą wielu kocha” – powiedział szwajcarski działacz w wywiadzie dla dziennika „La Nacion”.
„Nad przepaścią” wiszą także Chile i Kolumbia, które dotarły do, odpowiednio, 1/8 finału i ćwierćfinału mundialu w 2014 roku w Brazylii. Obie ekipy zostały wyeliminowane przez reprezentację gospodarzy.
Na kłopotach tych teoretycznie najsilniejszych zespołów chcą skorzystać Peru i Paragwaj. Ta pierwsza drużyna ma prawie wszystko w swoich rękach – jeśli wygra, tylko pechowy dla niej splot wydarzeń może sprawić, że zakończy rywalizację na piątej pozycji. Z kolei Paragwaj gra z najsłabszym rywalem w tej strefie Wenezuelą, ale musi też liczyć na korzystne wyniki w innych spotkaniach.
Losowanie fazy grupowej MŚ w Rosji zaplanowano na 1 grudnia. Turniej zostanie rozegrany między 14 czerwca a 15 lipca 2018 roku.
Program ostatniej kolejki:
Montevideo: Urugwaj – Boliwia
Lima: Peru – Kolumbia
Quito: Ekwador – Argentyna
Sao Paulo: Brazylia – Chile
Asuncion: Paragwaj – Wenezuela
Tabela:
M Z R P bramki pkt
1. Brazylia 17 11 5 1 38-11 38 – awans
2. Urugwaj 17 8 4 5 28-18 28
3. Chile 17 8 2 7 26-24 26
4. Kolumbia 17 7 5 5 20-18 26
5. Peru 17 7 4 6 26-25 25
6. Argentyna 17 6 7 4 16-15 25
7. Paragwaj 17 7 3 7 19-24 24
8. Ekwador 17 6 2 9 25-26 20
9. Boliwia 17 4 2 11 14-34 14
10. Wenezuela 17 1 6 10 18-35 9
(PAP)
