Andrzej Przybyło został 48. laureatem dorocznej Nagrody Dziedzictwa Polskiego przyznawanej przez wydział stanowy Kongresu Polonii Amerykańskiej w Illinois za promowanie Polski i polskości na amerykańskiej ziemi. Laureat jest obecnie burmistrzem podchicagowskiego Niles. Wcześniej kierując przez dziesiątki lat salami bankietowymi White Eagle w tym miasteczku, dał się poznać jako hojny sponsor setek polonijnych uroczystości, rocznic, wydarzeń kulturalnych, patriotycznych, politycznych i biznesowych.
Uroczystość wręczenia nagród była punktem kulminacyjnym dorocznego bankietu, który w ramach obchodów Roku Kościuszkowskiego 22 października odbył się w Chateau Ritz. Oprócz burmistrza miasteczka Niles kapituła nagrody dziedzictwa wyróżniła kilka innych osób, które działając na różnych płaszczyznach, zasłużyły się sprawie polskiej.
Nagrodą za osiągnięcia naukowe uhonorowany został dr Piotr Moncarz, wykładowca z uniwersytetu Stanforda w Kalifornii. W dziedzinie kultury wyróżnieni zostali promotorzy kultury polskiej Barbara Bilszta-Niewrzoł i Wojciech Niewrzoł, założyciele orkiestry symfonicznej im. Ignacego Jana Paderewskiego, animatorzy wydarzeń operowych, koncertów z udziałem najsłynniejszych polskich muzyków i kompozytorów. Nagrodą muzyczną wyróżniona została prof. Marta Ptaszyńska, kompozytor i pedagog, wieloletnia wykładowczyni muzyki na University of Chicago. Za całokształt pracy na płaszczyźnie społecznej – szczególnie podczas tworzenia się w Polsce związku zawodowego „Solidarność” oraz założenia Koła „Solidarności” w Wietrznym Mieście – a także za aktywność w Stowarzyszeniu Weteranów Armii Polskiej nagrodzony został komendant Placówki 90 SWAP Zygmunt Goliński. Laur dla hojnego darczyńcy i sponsora odebrał Waldemar Czerpak, właściciel firmy budowlanej, który między innymi w znaczący sposób przyczynił się do wybudowania domu dla dzieci z Polski, podopiecznych fundacji Dar Serca. Za propagowanie nauczania języka polskiego i krzewienie wiedzy o Polsce wyróżnione zostało Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Chicago. Okolicznościowe dyplomy uznania odebrali przedstawiciele blisko 50 polskich szkół sobotnich. Nagroda prezesa przypadła w tym roku Wandzie Morgan-Wąsikowskiej, właścicielce Morgan Art Gallery i aktorowi Krzysztofowi Arsenowiczowi, którzy kilkanaście lat temu zainicjowali program „Wakacyjnej adopcji”. W jego ramach około 150 dzieci z Domu Dziecka im. Janusza Korczaka z Krasnego koło Białegostoku w ciągu piętnastu lat miało okazję podczas wakacji odwiedzić Wietrzne Miasto. Wielu z nich znalazło tutaj swoje nowe rodziny i wiodą szczęśliwe życie w nowych warunkach.
Ceremonię rozdania nagród z prezesem wydziału KPA Mirosławem Niedzińskim prowadził prezes Fundacji Kopernikowskiej Hubert Cioromski. Do wspólnej modlitwy zaprosił zgromadzonych ks. Michał Lewoń. Toast za pomyślność KPA wzniósł prezes krajowy organizacji Frank Spula. Gratulacje wyróżnionym i działaczom złożył konsul generalny Piotr Janicki. Hymny narodowe śpiewała Emilia Topór. Wartę honorową podczas uroczystości trzymali członkowie Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. Tadeusza Kościuszki.
W części artystycznej bankietu wystąpili młodzi muzycy szkoły PaSO, grając utwory Tadeusza Kościuszki. Suitę krakowską zatańczyli tancerze Teatru Tańca „Wici”, a krótki program o bohaterze dwóch narodów przygotował Bogdan Łańko. Oprawę muzyczną zapewnił Marcus Band. Nad całością organizacji imprezy wraz z kolegami z zarządu czuwały sekretarz finansowy wydziału Jolanta Grocholska oraz skarbnik Ewa Cholewiński. Wydany został okolicznościowy pamiętnik zawierający liczne życzenia i gratulacje, które napłynęły od przedstawicieli archidiecezji oraz władz federalnych, stanowych i miejskich. Wydział stanowy KPA Nagrodę Dziedzictwa wręcza od 1969 r.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
