Dzięki nowej ustawie więcej rodzin, w tym również polskich, skorzysta z pomocy żywnościowej w Illinois.
Ustawa, podpisana przez gubernatora Bruce’a Raunera, dopuszcza do programu rodziny o wyższych niż dotychczas dochodach. Do niedawna inicjatywa nazywana była programem znaczków żywnościowych (ang. food stamps), a obecnie określana jest skrótem SNAP (ang. Supplemental Nutrition Assistance Program).
W federalnym programie pomocowym SNAP, realizowanym przez władze Illinois, będą wkrótce mogły uczestniczyć rodziny, których dochód nie przekracza 165 proc. poziomu ubóstwa. Do tej pory było to 130 procent.
Kryteria są jeszcze bardziej złagodzone w przypadku rodzin, w których jest osoba starsza lub niepełnosprawna. Takie rodziny będą mogły skorzystać z pomocy żywnościowej SNAP, jeśli ich dochody nie przekroczą 200 procent poziomu ubóstwa, wyznaczonego przez rząd federalny.
Rozszerzona pomoc żywnościowa będzie dostępna w przyszłym roku, ponieważ ustawa (SB 1847) wejdzie w życie z dniem 1 stycznia 2016 r. Władze Illinois spodziewają się dodatkowych 60 mln dol. w dotacjach federalnych na realizację rozszerzonej inicjatywy SNAP.
Poziom ubóstwa ustalony przez władze federalne to dla jednej osoby dochód roczny nieprzekraczający 11 770 tys. dol., dla 2-osobowej rodziny – 15 930 tys. dol., 20 090 tys. dol. – dla 3-osobowej i 24 250 tys. dol. – dla 4-osobowej.
Programem zarządza Departament Opieki Społecznej Illinois (Illinois Department of Human Services, DHS). Podanie o świadczenia można wypełnić na stronie internetowej urzędu: www.dhs.state.il.us, albo wydrukować je z witryny, wypełnić i odesłać pocztą. Można też zgłosić się do dzielnicowych i środowiskowych agencji socjalnych, by za ich pośrednictwem dopełnić wymaganych formalności.
Członkom polonijnej społeczności w złożeniu dokumentów asystuje Centrum Informacyjne PNA − tel. (773) 763 8520. Natomiast nie świadczy już tej usługi Zrzeszenie Amerykańsko-Polskie. Jak powiedziała nam przedstawicielka ZAP, agencja nie przyjmuje nowych petentów ubiegających się o SNAP, ale kontynuowane są sprawy dotychczasowych beneficjentów tego programu. W złożeniu podań o odnowienie świadczeń SNAP pomaga w ZAP wolontariuszka. Nasza rozmówczyni nie potrafiła powiedzieć, dlaczego zarząd ZAP zredukował tak ważną dla polonijnej społeczności usługę.
(ao)
