Torturowanie przez policję – szczególnie Afroamerykanów zamieszkujących w Chicago – to temat tabu, zbywany milczeniem. W swojej książce „The Torture Letters: Reckoning with Police Violence” (Listy torturowanych: rozrachunek z policyjną przemocą) Laurence Ralph stworzył swoistą kronikę tego procederu, ale także zapisał rozwój ruchu aktywistów działających przeciwko torturom oraz współudział – po każdej ze stron – amerykańskiej opinii publicznej.
Biblioteka Newberry w dzielnicy Gold Coast zaprosiła mieszkańców Chicago na spotkanie z Laurencem Ralphem i Simonem Balto. Pierwszy jest profesorem antropologii na uniwersytecie Princeton i dyrektorem Centrum Polityki Międzynarodowej. Drugi – adiunktem na wydziale Historii Afroamerykańskiej Uniwersytetu Iowa. Balto jest także autorem książki ”Occupied Territory: Policing Black Chicago from Red Summer to Black Power” (Terytorium okupowane: patrolując Czarne Chicago od Czerwonego Lata po Czarną Siłę). To historia Afroamerykańskiej społeczności w Chicago od 1919 do 1970 roku.
Podczas spotkania w Newberry 2 października obaj starali się odpowiedzieć na kilka pytań:
– jak opowiadać i pisać o torturach, by uniknąć sensacji i drastycznego powielania przemocy,
– co mieszkańcy Chicago powinni wiedzieć o przemocy i torturach stosowanych przez policję w Wietrznym Mieście,
– jak prowadzić dialog na ten temat i jak zaangażować w dyskusję społeczeństwo?
Simon Balto zdecydowanie przyznał się do bycia większym pesymistą, jeśli chodzi o odpowiedzi na powyższe pytania i nadzieje na przyszłość. Laurence Ralph mimo prowadzonych badań na ten temat i znajomości realiów widzi nadzieję na przyszłość. Podkreśla jednak, że tortury stosowane przez policję, to tylko część przemocy na większą skalę.
Podczas spotkania padały nazwiska najbardziej kojarzące się mieszkańcom Chicago z przemocą policji – Jon Burge, były porucznik chicagowskiej policji, który słynął z torturowania zatrzymywanych, szczególnie czarnoskórych aresztantów oraz Laquan McDonald – nastolatek zabity 16 strzałami przez białego policjanta.
Podczas dyskusji przewinął się także temat imigrantów. To znaczna część społeczeństwa Chicago, która niemal na równi z Afroamerykanami doświadczyła policyjnej przemocy.
Jak więc zapobiegać przemocy policyjnej i torturom? Identyfikować je i ich sprawców. Mówić o nich i wspierać działalność lokalnych działaczy społecznych (community organizers). Obaj profesorowie namawiają też do aktywności w mediach społecznościowych.
Książka „The Torture Letters: Reckoning with Police Violence” dostępna jest w przedsprzedaży.
Tekst i zdjęcia: Ewa Malcher
