Szeryf powiatu Cook Tom Dart mianował kliniczną psycholog na dyrektora powiatowego zakładu karnego, Cook County Jail, gdzie dużą część więziennej populacji stanowią psychicznie chorzy. Dr Nneka Jones Tapia jest jedyną w kraju psycholog, która zarządza placówką penitencjarną.
Dr Jones Tapia sprawowała do tej pory stanowisko zastępcy dyrektora więzienia. Szeryf Dart uzasadnił jej promocję na szefa placówki bezprecedensowym wzrostem liczby psychicznie chorych w populacji więziennej, którzy wymagają prawidłowego zdiagnozowania, leczenia i właściwego podejścia personelu.
Wcześniej szeryf Dart wielokrotnie potępiał kryminalizację chorób psychicznych. Zjawisko to określa w komunikacie prasowym jako „tragiczny produkt uboczny szeroko zakrojonych cięć funduszy na zdrowie psychiczne na poziomie władz powiatowych i stanowych w ciągu ostatnich dziesięciu lat”.
Według Darta, psychicznie chorzy więźniowie przestali być odosobnionym zjawiskiem i powiatowy zakład karny stał się gigantyczną przechowalnią osób cierpiących na poważne zaburzenia, których leczenie kosztuje system penitencjarny i podatnika dziesiątki milionów dolarów.
Szeryf twierdzi, że Cook County Jail to obecnie największy zamknięty zakład psychiatryczny w kraju. Jak podkreśla Dart, od 25 do 35 proc. 9-tysięcznej rzeszy więźniów CCJ stanowią osoby zdiagnozowane z jakąś formą zaburzeń psychicznych, wymagających interwencji psychiatryczno-
Osoby chore psychicznie trafiają za kratki zwykle z powodu lekkich przestępstw takich jak: drobna kradzież, żebractwo, wejście na teren prywatny, nierząd, zakłócanie porządku publicznego i używanie nielegalnych substancji odurzających.
Cook County Jail jest największym w kraju przejściowym zakładem karnym. Znajdują się w nim głównie więźniowie czekający na rozprawy, którzy po wyroku zostają przeniesieni do innych więzień. Osadzeni też bywają więźniowie skazani na krótkoterminowe kary.
(ao)
